美国教育主要由政府提供，由三级政府：
联邦政府、州政府和地方政府（学区）的控制和资助。在小学和中学，课程、资金、教学和其他政策都由当地选举产生的学区委员会决定。学区通常根据官员和预算与其他地方事务分开。
教育标准和标准测验通常由州政府制定。
在美国，18岁之前必须在学校就读。要求必须就读到18岁。学生可以进入
公立学校或
私立学校就读。在公立和私立学校，教育分为3级水平：小学、初中和高中。
在
联合国的一个21个国家的教育索引中，美国得分为99.9，排名世界第一。7660万学生在16个年级就读。其中，在
义务教育阶段，有520万人（10.4%）在私立学校就读。在该国成年人口中，有85%达到中学毕业，27%获得学士学位以上学位。根据2002年
美国人口调查局统计，大学毕业年收入平均为45,400美元，超过平均水平10,000美元。该国15岁以上人口的
识字率为98%。
虽然
美国政府对中小学教育投入经费越来越多，但并没有换来学生成绩的提高。一些研究者认为，造成这种现象的原因比较复杂，但主要由于美国公立教育处于垄断地位，缺少
竞争机制，从而造成了经费使用效率低下。为此，有些地方引入竞争机制，改革体制弊端，给予家长和学生具有充分
选择学校的权力。学校为能够吸引更多的生源，采取多种办法，并提高
教育经费的使用效率，从而使
教育质量得到整体提高。
长期以来，美国
高等教育形成了多渠道经费筹措体制。从整体看，各级政府的各类拨款，学生负担的学费，以及学校服务收入，是高等学校三大经费来源。虽然近年这三项收入的合计占总经费的比例稍有下降，但仍占主导地位。例如，2000年这三项收入占全部经常性经费的比例，在
公立高等学校高达90%以上，
私立高等学校只有80%以上。其中，
政府拨款是公立高等学校最大的一项经费来源，而
学杂费收入是私立高等学校的首要经费渠道。