龟纽，即雕成或铸成龟形的印钮，大多用绳子穿起来佩于腰间或系于臂上，随身携带，作为官方权利的象征。

龟钮的产生有其深刻的社会根源——龟崇拜。早在三皇五帝时代，就有了黄帝以龟为图腾的说法。相传黄帝族发源于中原的天(音灶)山，轩辕黄帝就是天，天就是大龟。禹之后，龟崇拜在中华大地上延展深化，由此积淀成为中华民族特有的龟文化现象。

中国的龟崇拜现象到商周时进入了一个新境界。商王朝利用龟的神威来治理国家，使国家长治久安。周王朝为得到龟的更大帮助，在宫中设立龟官，官名称‘’龟人‘’。‘‘龟人‘’的地位不仅同御史相当，而且能直接决定天子的言行举止，随时参与帝王决策。

官印体制源于秦始皇建立的六玺制度，但秦代历史短暂，所以只能从汉制中反溯。

汉代朝廷把龟和皇权直接融为一体，把龟和皇族的祖先直接供奉在一起，视龟为祖宗的神灵，保汉室江山千秋万代。或许正是这种龟和皇族一体的思想，使得汉代官印体制将龟纳入其中，带龟钮的印章正式产生，从而成为中国权力系统中一种强有力的象征物。

汉代官印体制进一步完善，且更加严格而细致。汉代以钮制作为区别官阶的表征。

●西汉时龟首短，龟身呈俯状。早期的龟钮龟身较平，颈部微缩不伸出，龟甲圆滑，甲上多有长六棱形环套的甲纹。腿部与印顶部连成一体，象征性地雕出四条腿，有的甚至不雕腿部，使龟身与印座浑然一体。印钮重点刻画气势神态，寓动于静，以意取象，形体虽小，却能显出汉代雄健、大气的时代风格。

●新莽时期的龟钮艺术在龟甲中脊隆起，甲沿有一条裙边，其上排有小圆环纹，长六棱甲纹排列得清楚整齐，龟首稍微变大，工艺较西汉精细。

●东汉时龟首微伸，四腿刻铸清晰，龟甲上多饰六角纹；后期龟首伸昂，背部隆起如弓，脚亦渐高，工艺制作多较粗糙，不拘细节。晚期至南朝时龟身俯伏而长，背纹简单，光素者为多。

应劭《汉官仪》载：“诸侯王，黄金玺，橐驼钮。列侯乃至丞相、太尉与三公、前后左右将军，黄金印龟钮。中二千石，银印龟钮。”说明至少在汉代，官印中已产生了龟钮，且使用范围较广。上至王侯，下至乡官均可用龟钮，至于民间私印，则未做具体规定。

背景：魏晋南北朝时期，战乱频繁，人民四处迁徙，使各民族文化得以交融。佛教的兴起，不仅影响到人们的思想，也影响到了印章艺术。由于手工业的发展，镀金、鎏银术在印章上应用较多。印体与印钮的制作比以前更为精巧，套印与三套印普遍出现。汉代以来造纸术不断发展，至晋以后，纸在日常生活中广泛使用，用印方法亦随之改变，出现了朱印和墨印。南北朝时，朱色钤纸的盖印方法被普遍使用。以封泥为主的使用方式逐渐转变为以钤纸为主的方法。人们用印方式的改变促使印章的改变，即印体越来越大，印文越来越多样，印钮的形式在基本沿袭汉代的前提下也发生变化。

●魏、晋官私印龟钮之头则呈明显的锥形（汉代官私印龟钮之头略呈长条形），粗而长且向外昂伸，有的甚至伸出印体之外。魏、晋官私印龟钮四脚站立，腹下空间较大，龟身与甲、足浑然不分，仅刻几道线条以区分形状，背部一般都不刻甲纹，有的仅刻几条斜线作为象征。

●南北朝时期龟形变化更大，形态较多样，但一般体态较大，四足直立，龟甲由六个面或八个面组成，龟首前伸，鼻、口、眼部刻画较细致。

背景：隋唐时期，各门艺术都有着与当时经济、政治同步发展的辉煌成就，惟独印章艺术呈现出衰退的现象，表现为印章数量骤减，质量严重下滑。由于印面和印体的增大，已不便于随身携带，只能存放在官邸衙门。为使用方便，改印钮为柄。所以唐代官印中就没有了钮，当然也就没有龟钮了。

《隋书·文帝纪》载，在隋初开皇年间向五品以上京官发放鱼符。至唐代，鱼符制度化，至武则天时期，鱼符改为龟符。龟钮作为印章形制的一种虽然退出了历史舞台，但从武则天时代将有类似功用的鱼符改为龟符，则可以看出中华民族龟崇拜的情结依然存在。

北宋统一后，追随唐制，制定了一套印章制度。但由于自唐以来印面的不断扩大，宋代印章制度只对印面大小作了详细的规定，未对印钮及其钮式作过多的约束性规定。龟钮作为私印的一种，只被少数书法名家、名士使用。

元代印章制度由于龟崇拜被破坏而严重受损。龟钮作为印章制度的一部分也被元代统治者以其他方式取代。这与元代统治者的治国观念有关，他们来自北方草原，草原文化与中原农耕文化存在巨大的差异。在蒙古文化典籍里找不到关于龟的记载，在蒙古民间习俗中也找不到龟的痕迹。

明代是印章作为一门艺术发展的高峰时期，私印成为印章艺术的主流。虽然明代对官印的质地、文字、钮式、大小等作了详细的规定，但龟的地位在民间还是继元代之后一落千丈。

清代中期以前是继承明代传统，在崇尚汉印的基础上推陈出新。清中期以后由于金石学的兴起，印章艺术向更深层次发展。龟钮印仍然是官印体制的重要组成部分，但已较少具有实用价值，龟钮作为印章钮式的一种再没出现复兴迹象。

汉《淮南子·说林训》：“龟纽之玺，贤者以为佩。‘’

汉 卫宏 《汉官旧仪补遗》卷上：“列侯黄金印龟纽，文曰印；丞相、大将军黄金印龟纽，文曰章。‘’

汉 应劭《汉官仪》：“诸侯王，黄金玺，橐驼钮。列侯乃至丞相、太尉与三公、前后左右将军，黄金印龟钮。中二千石，银印龟钮。”

晋 干宝 《搜神记》卷二十：“﹝ 孔愉 ﹞及后以功封，馀不亭侯 。铸印而龟钮左顾，三铸如初。‘’

《隋书·礼仪志六》：“皇太子，金玺龟钮。‘’

唐 权德舆 《郴州换印缄遣之际，率成三韵，因寄李二兄员》：“行看换龟纽，奏最谒承明 。‘’

唐 李绅 《初秋忽奉诏除浙东观察使检校右貂》：“印封龟纽知颁爵，冠饰蝉緌更珥貂。‘’

南朝 宋 谢灵运 《辞禄赋》：“解龟纽於城邑，反褐衣於丘窟。‘’

宋 吕夷简《重游雁山》：“何日抛龟纽，孤峰上再登。‘’

宋 李廌 《送黄集虚赴任知州》：“欲纡龟纽黄金印，且学羊裘老钓翁。‘’

汉代初到汉武帝，印文由秦篆演变为缪篆体，字体笔道方折（凿制的白文印更明显），充满印面。 西汉龟纽官印的印文皆为反字阴刻，虽然到了东汉印文通常演变为隶书体，但龟纽仍多采用篆体。缪篆体（也称汉篆）只在汉代中早期，用于印文。

汉官印分铸印、凿印两种，一般文官多用铸印，军中在急需时的“急就章‘’颁发给兄弟民族的官印则采用凿制（官职高的两凿成文,印章比较规整,官职低的一凿成文,则简单随意）。印文以白文居多，书体是由小篆演变而来的“缪篆”，这是一种从篆书向隶书过渡的文字，结体方中寓圆，按六书稍作增减，改小篆之形式，不改小篆之笔法，近隶书体势，而不用隶书之磔法，一变秦印之柔媚为苍劲有力。

汉官印总体艺术风格浑厚古朴，外拙内巧，端庄凝重，平正自然，落落大方。但亦不乏粗放雄伟，瘦劲峻峭和奇崛苍茂一路风格的。

汉印对篆刻艺术的影响是巨大的，清代陈鸿寿曾说:“初学治印，以汉人为宗，心摹手追，必求神似，才能使印章成为上品。”而汉官印中匀整朴茂一路的白文印最具代表性。

自汉代起官员印钮都有明确规定：只有高官（王、侯，及一千石以上官员）才可使用龟钮。

市面上出现的一些龟钮印，其中龟钮与印台是分两次铸造的，都是假的。将军印及各级官印几乎不可能是龟钮，偶有龟钮也是做工粗糙，它靠印文表明官位。而私印一定是做工精细的，因为它是身分的象征。只有够级别官员私印才是龟钮。

汉代印章印钮的艺术价值也不容忽视，印钮有鼻钮、瓦钮、桥钮、坛钮、龟钮、虎钮、鱼钮、熊钮等，而其中的龟钮印章更是汉代印章的上乘之作，寄托着当时人们对于长寿的向往。龟钮印在汉代风靡一时，小小的乌龟或卧或立，或屈或伸。不同形状、不同造型的乌龟在汉印上栩栩如生，形象生动，千年后绿锈斑斓，而现代仿品的乌龟造型大多呆滞，无神韵。

官印多为白文，早期有界格和边栏，后来无界格，很少有边栏。朱文印多用于私印，多数无界格，边栏可有可无（私印只限定钮式，地域不同时间不同制式可能不同）。

工艺技术水平东汉也明显高于西汉初年。东汉印文笔划一般平整光滑，西汉则不少出现字划边缘不齐，甚至出现断笔情况。现今伪制的铜印不少印文、文饰是用化学酸剂烧制的，也会出现上述情况。

材质是区分古铜印真伪的一个硬标准，古代（宋代以前）没有黄铜和现今的红铜。