龚云甫创始了京剧正工
老旦的行当,从而改变了从不为人看重的附庸地位。并能自成一家,由老旦过去多演出配角,到演出大轴,是前此未有的,《中国音乐舞蹈戏曲名人辞典》中载“梨园中以老旦为台柱唱大轴,盖自龚云甫始,前此未之有也”。剧作家齐如山也说过“百余年来,以老旦演大轴,只他一人。”这是因为他具有独特的艺术风格,在唱念做表上不屑依人学步,细心钻研苦练,敢于突破创新才有龚派老旦的诞生。
龚云甫的唱、念讲究音韵,嗓音清脆苍劲,行腔悠扬婉转,抑扬顿挫,起落有序。自他开始,老旦成为一个独立的行当,改变了
郝兰田、
谭志道时期老旦兼演老生和丑的规定,使老旦的唱腔、念白和身段逐渐规范化,具有独特的艺术风格。在唱方面,龚云甫的嗓音清脆而苍劲,朗润而醇厚,富于韵味,有时略带喑哑,但能运腔自如,听来有如云遮月,时隐时现,而愈唱愈亮,经久不疲,绵远蕴蓄,抑扬顿挫,是其所长。其唱腔突出特点是行腔和用腔都介于老生与青衣之间,以接近老生之中而融进青衣腔和唱法,从而发出老旦唱腔自有的一种既有娇而脆的雌音,又有苍而颤的衰音,酷似老妇人的声调。唱腔花而不俗,新而不怪,大方灵俏,不矫揉造作,而是切合剧情人物,揭示思想性格。
龚云甫的嗓音沙脆清苍,富“脑后音”,脑后音能唱出清苍的韵味,是很难的。而他独能以清苍、圆润胜,可见其天赋的优越及功力的深厚。他还吸收了青衣花腔,大胆地把老生腔与青衣腔揉和起来,丰富了原有的老旦唱腔,并向“娇”、“脆”而又带“涩”的音色上发展。他的唱腔既以“清苍”破除贫厌,又以“沙颤”显示凄凉,花而不俗,特别动人。
龚云甫的念白,既讲求字韵,又能灵活运用。如他演《行路训子》的大段念白,里面有《
二十四孝》和《诗经》的原词,比较枯燥,龚因富有“清苍”的韵味,又善表演,念得抑扬高下,如珠玉峥琮,感人肺腑,非常动听。
龚云甫大量吸收了青衣的身段,如《
钓金龟》的出窑进窑,《滑油山》的甩发蹉步,尤其《行路训子》夜见张义鬼魂,他那扑闪旋转的身段,精神恍惚、飘倏迷离、袖袂衣襟,全都带戏,连包裹雨伞也成了加强舞蹈身段的工具。难怪戏码放在
杨小楼《
冀州城》之后都没有“起堂”之人。
龚云甫之子名少甫,非梨园界人士,孙连泉二十多岁时曾拜龚云甫之徒——卧云居士为师,改名效云。因天赋嗓音不佳,和卧云居士身体欠佳,授业不多即病逝。效云即去保定工作,后来调至石家庄河北艺术学校工作,不久即去世。
龚云甫的义子
周文贵后经龚云甫与清末四大名琴师之一陆伍(彦庭)介绍,由
程砚秋主持拜
陆彦庭为师,学习龚派老旦,成为龚派传人。
后周文贵把一生的经验传授与京剧名家
吕昕,将
孙菊仙“一口气”的提气唱法,龚派的提、换、喷、吞、吐、收、放等各种技法传授给吕昕,吕昕成为龚派艺术的传承人。