龙凤号航空母舰的前身是潜水母舰大鲸号。

龙凤号航空母舰前身为大鲸号潜艇母舰，其是1933年度补充计划下的舰艇，日本海军的设想是其平时作为潜艇母舰，战时改造为航空母舰。

本级舰一艘，即龙凤号。

1933年4月12日在横须贺海军工厂动工，11月16日下水，1934年3月31日竣工。1941年12月18日在横须贺海军工厂开始改造为航空母舰，1942年11月28日完成。

战后解体。

由于大鲸号使用的是电气溶焊技术建造的，所以建造期间特别短，只建造了七个月就下水，但是实际上发现溶焊技术有许多失败的地方，所以在浸水后不得不重回船坞中修补。事实上，这次的下水只不过是一个表面上的仪式，因为当时船舰下水日程是报给天皇的，一定要在这期间完成。只好先下水以后再来慢慢修补。年度预算上的分配要在同一年完成也是一个原因。

从外型上就可以看出这种潜水母舰在日后改造成空母并不会太困难：舰桥位于极前方，在其后就是一片隆起而平坦的区块，正好就是日后改造成航空母舰时使用的机库，整艘船从侧面看就像是一艘被剥去飞行甲板的航舰，而且在这块机库预留区的前部还设置了一具升降机，说是给舰上搭载的三架水上侦察机使用，但是事实上是给以后改造成空母的时候能够直接沿用。另外，由于本舰采用的是柴油动力，理应不需要多大的烟囱，但是本舰在舰身隆起区块的中央装置了一个巨大的烟囱，其实这是一个伪装的烟囱，要给人一种庞大的烟路通过机库预留空间的错误印象。这种造型后来也沿用在改造成空母的祥凤号、瑞凤号的预备舰剑埼号、高崎号上。

下水后，工程师发现大鲸号所使用的柴油机问题多多，所以在调整上花费了许多的时间。但是大鲸号的闹剧还没演完，第四舰队事件的爆发又引发了对于电气溶焊强度的疑虑，所以大鲸号又得进行补强的作业，另外，由于中日战争开打，本舰的建造工作又拖延了一阵子，原来在昭和八年花了七个月就完成船体(1933)进行下水仪式，但是实际上完成配发到部队却是昭和十三年(1939)的事了。

昭和十六年(1941)12月8日，太平洋战争爆发，没过几天大鲸号就赶紧进行改造工事，这个工事原本规定应在三个月内完成，不过实际上大鲸号脱胎换骨成为航空母舰龙凤号却是花了一年的时间，到了昭和十七年(1942)11月才完成。工事从三个月拖延到一年的原因主要是因为柴油机的问题实在太多，于是决定换装阳炎级驱逐舰使用的一般柴油机。要把一艘建好的船重新安装柴油机绝对是一建耗费时日的事情，同样的情形也出现在瑞凤号跟龙凤号上面。其实原来大鲸号使用的柴油机仅能达到20节的航速，原本的计划是在改装时于机械室增设柴油机，达到预期31节的速力，但是这时却必须舍弃柴油机，整个换新。另外一个独特的原因是因为大鲸号在坞中进行改造工事的时候时逢杜立德带领B-25轰炸机队执行他那有名的东京轰炸，大鲸号中了一枚炸弹。

在大鲸号、高崎号、剑埼号三艘预备舰里面大鲸号是最早建造的一艘，但是在龙凤号、瑞凤号、祥凤号三艘航空母舰中却是最晚完成的一艘。其原因除了大家都知道的柴油机问题外，大鲸号最晚服役的原因就是因为他是最晚送进船坞中改造航空母舰的，从时间看来，刚好是另外两艘完成的时候他才送进坞，而且三艘都是在横须贺工厂进行改造的，因此有限的船坞也可能是其原因。

龙凤号航空母舰的改装要领跟瑞凤级大致相同，但是有几点的差异，首先，本舰的受力甲板(包含在舰体结构中的甲板)是最上甲板，而瑞凤级则是机库甲板，第二点是本舰的体型较瑞凤型为大，加装的垫舱物也较重，所以整体来说排水量较大上两千吨左右。在飞行甲板的配置上，本舰的后升降机位置较瑞凤级为后，而防风栅栏则较为前，另外，飞行甲板也比瑞凤级多五公尺长。本舰的搭载机计划如下：零式舰战21架，九七式舰攻9架，共计30架，跟瑞凤级相当。另外由于换装主机的关系，原本预计31节的航速降到了只有26.5节，比瑞凤级更慢。

龙凤号航空母舰在建造过程中意外累累，服役后运气也不甚佳。龙凤号进到战场的时候已经是中途岛战役结束后的昭和十七年(1942)末，日本海军失去了4艘主力航空母舰，此舰虽然为航空母舰，但是由于航速偏低，难以担任主力航空母舰，无法改变日本海军的现状。

当时瓜岛战事正吃紧，本舰于11月30日编入新成立的机动部队-第三舰队，并于12月11日奉命前往特鲁克基地，但却没想到就在起航的第二天在本土附近的八丈岛受到美国潜艇的鱼雷攻击而损伤，只得回头到横须贺入渠修理。这个修理的工事一直到隔年(1943)2月才完成。

龙凤号将他受雷击的损伤修复后的八个月里几乎都在濑户内海进行训练，到昭和十八年(1943)10月才开始在战场上活动，但是多从事的是一些运送任务，从同年10月到隔年昭和十九年(1944)4月间，本舰前后在吴、海南岛、新加坡、特鲁克、塞班等地进行输送或护航的任务。

在一连串的工作结束后，龙凤号回到本土修养并且进行训练，南太平洋战局已败，这是为了未来即将爆发的中太平洋海战作准备。大本营为了即将引爆的中太平洋大规模海战制定了阿号计划，而当时分别分散在本土跟新加坡基地的联合舰队也将依照阿号计划，于5月20日前于菲律宾南部的塔威塔威基地集结待机。龙凤号在5月16日进入塔威塔威港，编入了第三舰队第二航空部队(乙部队)中，支持该部队的大型航舰隼鹰号跟飞鹰号，相较之下，瑞凤号则是被安排到更前面的前卫队位置，这一点可能跟龙凤号的速力较弱，跟速力只有25.5节的隼鹰号、飞鹰号编在一起比较恰当的缘故。

6月15日，美军突袭登陆塞班岛，引爆了即将展开的马里亚纳大海战。六月十九日，日军在小泽治三郎将军的率领下赶赴马里亚纳群岛，并于当日对美军航舰部队发动连续几波猛烈的攻击，日本时间当天早上九点，在前卫队以及本队第一航空部队先后发动共一百九十七架战机的攻击波后，第二航空战队的隼鹰号、飞鹰号跟本舰龙凤号发动了拥有零战17架、舰攻天山7架、爆战(带炸弹的零战)25架的攻击波。前面前卫队跟第一航空队发动的攻击波找到了美国舰队，但是由于机员熟练度太低、美军利用雷达集结战斗机拦截、以及使用VT信管的高射炮精准的射击，损失惨重，而未中敌一弹。由第二航空队发动的攻击波，不知是幸运或不幸，并没有找到敌人位置，大多数只得飞回母舰，其中继续于海面寻找美舰的二十架战机突然与美战舰相遇，其中七架被炮火击落(天山一架、零战一架与爆战五架)。

损失惨重的小泽司令决定全舰队向西撤退，一方面作海上加油作业，一方面寻找反击的机会，但是就在傍晚的时候美军战机杀到，对日本舰队进行了猛烈的打击。在这次攻击中，日方的航空母舰飞鹰号被击沉，其它的舰艇也多少有损伤，龙凤号也受了点损伤，不过并不严重，所以逃过了这场劫难。

马里亚纳海战结束后，飞鹰号已经战沉，第二航空战队实际已经解体，日军虽然仍有几艘航空母舰健在，但是战机和飞行员损失过大，日本海军机动部队已经宣告毁灭。龙凤，隼鹰以及航空战列舰伊势，日向组成第四航空战队。而在到战争结束的这段期间内，龙凤号并未再参加更激烈的战斗，也没有参加小泽将军在莱特湾海战时的诱饵部队，只有待在濑户内海，眼看战局越来越对日本不利，战争失败已经是不可避免的结果。

昭和二十年(1945年)美军开始空袭日本本土，同年3月19日，在内海停泊的龙凤号遭受到美军舰载机的攻击而受损，失去行动能力，而对战争末期的日本来说，大花力气去整修一艘动力受损的航舰实在是没有什么意义，因为根本没有舰载机可以使用，所以龙凤号就被施以伪装，一直停泊在江田岛秋月海岸。同年4月20日，龙凤号的成员下舰，只留下作防空炮的人员，降格为预备舰。

从龙凤号的一生来讲，参加过的真正战役只有马里亚纳海战。战争结束后的昭和二十一年(1946)2月，龙凤号终于进入船坞，但是并非要修复她的创伤，而是进行她生命中最后的旅程-拆解。