根据作者的观点,道家分为早期道家和后期黄老道家。老子,庄子属于早期道家,杨朱则为道家的先驱。《黄老帛书》、《吕氏春秋》、《鹃冠子》、《淮南子》,属于后期黄老道家。黄老道家盛于汉初,至汉武帝废黜百家、独尊儒术而衰竭。淮南王刘安被迫自杀之后,黄老之学就烟消云散了。作者把宋尹学派定为墨家,《管子》书中的《心术》、《白心》、《内业》等四篇定为稷下道家著作,《庄子·天下》篇所称述的彭蒙、田骈、慎到,均定为早期道冢。
在分析《老子》的哲学思想时,作者认为,老子哲学的主要内容包括三个方面:(一)
客观唯心主义的“道”论;(二)唯心主义的认识论;(三)
朴素辩证法思想。作者认为,老子哲学的。道”并不等同于创世的。上帝”,也不是主宰一切的“神”。它虽是某种抽象观念的化身,但它又具有不以人们主观意识为转移的客观性的一面,在一定意义上具有“客观法则”,。客观规律。的属性。不过总的来说,老子的哲学是客观唯心主义的。道创世说”,而不是唯物主义的“物质本原说”或“自然界本原说”。与此相联系,老子的认识论把“道”作为一切认识的出发点和归宿。在老子看来,认识完全是主观自生的,他否认认识来源于感觉经验,更不懂得认识对于实践的依赖关系。此外,老子还否认理性思维的作用,否认认识的可能性和必要性。在辩证法方面,老子看到了矛盾的普遍性,并初步揭示出矛盾以方相互依存、相互转化的关系,但由于阶级立场的局限,他把矛盾转化的结果归于衰弱,死亡,因而他消极地要人们经常处在柔弱状态。