黄天堂鸟身体修长而侧扁，体与各鳍一致呈鲜黄色，头部较暗。具单一
背鳍且基底长，具截型宽尾鳍，
腹鳍与
臀鳍稍长且微向后拖。雌雄不易区分，一般而言雄鱼头部较厚且大，此外头盖骨有稍隆起之现象，腹鳍亦较雌鱼为长。
栖所生态属中底栖性水层之热带淡水鱼，为肉食性，且只食活饵。黄天堂鸟属于在人工环境下很好繁殖的鱼种，但性情温和，为一夫一妻制之鱼种，会筑洞饲育后代，雌鱼有护卵之行为，而雄鱼则负责防守其领域。产卵约100-150粒。注：此鱼某些个体会比较凶暴。
黄天堂鸟对同种容忍度极低，跟其它天堂鸟类也十分好斗。在水族箱饲养黄天堂鸟，最好成对饲养。针对成鱼，先让雌鱼入水，几天后再放雄鱼。针对亚成鱼，可以放入一群鱼后，等待它们自行组合，留下中意的一对即可。
自然环境里的黄天堂鸟以
无脊椎动物为食，人工饲养可用薄片、颗粒饲料和丰年虾等甲壳类。为了利于其体色鲜艳，最好选择富含
胡萝卜素、虾青素的食物。