鹭鹰（[lùyīng]），又名蛇鹫，仅生活在撒哈拉以南地区，少飞行，通过步行捕猎，以昆虫、蛇、两栖类和小型哺乳动物为食，单配偶制，直立可达1.2米，翅展约2.1米，头的枕部有长长的羽毛，尖端为黑色，又被称为“文书鸟”。蛇鹫总是成对或者小群地在草原上游荡，以地面小动物为食

体型似鹭，适捕蛇。喙基无蜡膜，嘴与眼皮具裸皮，中央尾羽特长。

蛇鹫身形高大，雌鸟和雄鸟长得十分相似，直立时体长均近150厘米。它的外貌十分奇特头钩喙似鹰，长腿似鹤，头顶羽冠。羽冠在平时如发辫般低垂，而当被激怒或者紧张时就会高高竖起。蛇鹫的喙短粗带钩，眼睛周围橙红色的赤裸皮肤让人想起美洲的长腿冠鹰。上身披洁白羽毛，翅膀后部和尾部则覆盖着黑色羽毛。尾羽中间的两根白色羽毛极长，达60多厘米，坚硬地向后面竖着，仿佛一把戳向身后的长矛。蛇鹫的腿、像鹤腿一样修长挺拔，上半部长着黑色的短绒毛。小腿和脚表面长有很厚的角质鳞片，使时常行走于灌丛的脚部不致受到伤害。蛇鹫的腿是所有猛禽中最长的，以至在进食或者饮水的时候，它必须弯曲双腿蹲在地上才行。这长长的双褪看上去虽然纤细伶仃，却威力巨大，用力一踢可以对猎物产生极大的杀伤力。不过，蛇鹫脚爪的握力不强。

蛇鹫拥有几个名字，都有有趣的来历：拉丁名sagittarIus，意为“射手”，来自于它用长腿大步走路的姿态和射手迈开马步准备射箭的姿势极其相似。英文名secretary bird，意为“秘书乌”，来自于它脑后的几根桀骜不逊的飘羽总使人联想起中世纪耳朵上夹着羽毛笔的抄写员。不过，这个文绉绉的名字似乎不太适合它猛禽的身份，于是最近又有人给了它一个阿拉伯语名saar-et-tair，即hunter-bird，意为“捕猎鸟”，这也许更加符合它的性格。

分布于非洲中、南部，栖息于热带稀树草原和开阔森林地区。但化石证据显示，在中东大陆和南欧曾生活过与其亲缘关系极近的鸟类。

善奔跑，可用长脚将蛇踢晕。尽管大部分时间在地面上，但它具有出色的飞行本领，经常像鹳一样飞翔，颈和腿完全伸直。鹭鹰捕猎时快步行走在草原上，时速可达每小时30千米（每分钟约120步）。鹭鹰为领域性鸟，实行单配制，一对配偶的领域范围可达20~200平方千米，具体依据当地的丰产程度而定。

鹭鹰栖息于矮树的树顶或旧的营巢地，通常在它们领域的中心。

雌雄鸟交配后便共同建巢。蛇鹫是终生配对的“一夫一妻”制，雌雄鸟从配对到死亡很少分开。蛇鹫通常把窝建造在矮树或灌木上。它们特别喜欢阿拉伯橡胶树，因为这种树叶小枝密、树冠平坦，极适于造巢，而且稀疏地生长在旷野中，蛇鹫站在树上视野十分开阔，便于发现猎物和敌情蛇鹫的巢很大，直径约1.8米，深约0.3米，架在树顶上像一只巨大的平盘。这个大大的盘子完全是用嫩枝和细草编成，巢的颜色和形状可以很好地与周围的环境浑然一体，因此虽然是直径近两米的庞然大物，却很难被人发现。巢周围方圆50千米内是蛇鹫的领地，不容别的鸟进入半步来分享食物——足够大的领域意味着足够多的食物和雏鸟能够营养充足地成长。

蛇鹫在食物丰富的雨季产卵，雏鸟孵出时却是食物缺乏的旱季。起初鸟类学家对此无法理解，因为大多数动物包括鸟类通常都会将幼仔诞生的季节选在食物丰富的时候。为了与食物丰富的季节保持同步，有的鸟类在有些年份甚至能够推迟或者提前自己的产卵时间和孵化时间。后来，鸟类学家在经过仔细研究后发现，旱季的非洲草原常发生荒火，大火过后那些被烧死、烧伤的动物便成了喂养小蛇鹫的源源不断的食物。就这样，蛇鹫没有模仿其他鸟，而是用自己独特的方式适应了非洲稀树草原环境。

小蛇鹫出生后头几天，父母会用反刍出的液体或者部分消化的虫子喂食它们，随着幼鸟渐大则改为半消化的肉糜。随着父母的辛勤喂食，出生几个星期后，小蛇鹫慢慢长出其作为蛇鹫的特征性——笔状冠羽。大约三个月后，小乌渐渐羽翼丰满，开始独立活动，而父母则留在原来的巢区继续自己的生活。

鹭鹰通常在夏季的降雨期进行繁殖，雌鸟会产下1~3枚泛有绿色光泽的白色卵，孵化期约为42~46天，雏鸟留巢期约65~106天。典型的一窝有三只雏鸟，但很少能全部存活下来。如果食物充足，它们会育第二窝甚至第三窝雏鸟，中间仅隔数周。

虽然鹭鹰雏鸟存活率较低，但其成长迅速，因此成为了非洲大草原上最多的大型鸟类之一。尽管在一些人口稠密的地区已经消失，但在数个大型保护区内，鹭鹰仍有广泛分布。