卵细胞（卵、卵子）是雌性生物的生殖细胞。动物和种子植物都会制做卵细胞。在高等生物上，卵细胞是由卵巢所产生的。所有哺乳类在出生时，卵巢内已经有未成熟的卵细胞存在，而且在出生后卵子数目不会增加。卵子和精子结合受精便形成受精卵，即一个新生命的开始。一些动物（例如鸟类）是进行体内受精的，而另一些动物（例如大部分的鱼类）则是进行体外受精。对人类的繁衍而言，必不可少的要数卵子了。卵子是人体最大的细胞，也是女性独有的细胞，是产生新生命的母细胞。

卵的外面具有外被(coat)，其成分主要是糖蛋白，是由卵细胞或其它细胞分泌的。在哺乳动物中这种外被叫做透明带(zonapellucida)，其作用是保护卵子，阻止异种精子进入。许多卵的透明带下面(皮质部，cortex)还有一层分泌性的囊泡，称为皮层颗粒(corticalgranules)。受精时以外排的方式释放皮层颗粒能引起透明带结构变化，形成受精膜，阻止其它精子进入。

大多数动物的卵是一个大型的单个细胞，贮存有大量的营养供胚胎发育所用。卵的直径在人和海胆中约为0.1mm，鱼类和两栖类中约为1-2mm，鸟类中可以达到几厘米甚至十几厘米。卵的细胞质中富含蛋白质、脂类和多糖的营养成分称为卵黄（yolk），它们通常存在于卵黄颗粒中，有的种类中卵黄颗粒外还有膜包围。在体外孵化的种类中卵黄的体积可达卵的95%以上。卵的外面具有外被（coat），其成分主要是糖蛋白，是由卵细胞或其它细胞分泌的。在哺乳动物中这种外被叫做透明带（zona pellucida），其作用是保护卵子，阻止异种精子进入。许多卵的透明带下面（皮质部，cortex）还有一层分泌性的囊泡，称为皮层颗粒（cortical granules），受精时以外排的方式释放皮层颗粒能引起透明带结构变化，形成受精膜，阻止其它精子进入。卵细胞实际上是停留在第一次或第二次减数分裂阶段的卵母细胞，直到受精以后，才完成减数分裂。

男、女自青春期开始，其性器官——睾丸或卵巢分别有成熟的精子或卵子排出。正常女子卵巢每月大都排出一个成熟的卵子，精子约3天就可以成熟一批，每次射精可以有上亿个精子排出。排卵期一般在下次月经前14天，当卵子由卵巢排出后，输卵管伞端拾卵，随上皮细胞纤毛的作用，数分钟即进入输卵管的远端及中部1/3交界处（即输卵管壶腹部），并停留于该处2~3天等待受精。如此期间有性生活，精子排入阴道后，在2~3小时内由阴道经子宫颈管、宫腔迅速游动到输卵管与卵子相遇。大量的精子相争进入卵子，但只要有一个精子先攻破卵子的外围组织，进入卵细胞后，其他的精子就不可能在进入同一个卵子了。进入的精子其头部与卵细胞接触后各自的细胞膜破裂，细胞核开始融合，外围的透明带硬化，然后精、卵的原核相融成为受孕卵，此时各自带入的23条染色体融合成23对。

高等植物卵细胞的形成过程发生在雌蕊子房的胚珠里。胚珠里面有一个胚囊母细胞，胚囊母细胞经过减数分裂，产生四个细胞，其中一个较大的细胞发育为胚囊细胞胚囊，这八个核的染色体数目都与胚囊细胞相同，是胚囊母细胞的一半。和生殖细胞直接相关的是位于近珠孔处的一个卵细胞，还有位于胚囊中央处的两个极核。卵细胞受精后形成受精卵，两个极核受精后形成受精极核，这种受精方式称为双受精，仅见于被子植物。精子从何而来呢？在雄蕊的花药内有花粉母细胞，数量很多，每个都得经过减数分裂产生四个花粉细胞，简称花粉，它们的染色体只有原来的一半。当花粉在雌蕊柱头上萌发时，它们的核还要作一次有丝分裂，形成一个生殖核、一个营养核，生殖核再进行一次有丝分裂形成两个精子。