鹭鸟又称鹭鸶，是鸟纲鹳形目鹭科大、中型涉禽动物。头形较长，额较扁平；身体呈纺锤形，体外被覆羽毛；躯体可分为嘴、头部、躯干、翼、尾和脚等部分，身体的另一特征是嘴长、脖长、脚长和爪趾长，因此体格显得格外纤瘦；脚和趾均细长，腿部被羽胫部部分裸露；脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状带缘；体羽疏松，多为单色，雌雄同色；通常由白、灰、蓝、褐等色构成，有些种类具深色条纹。不少种类在头、背或前颈下部具有丝状羽。

世界共有17属60种（国际上自上个世纪七十年代起，对鹭鸟亚科、属一直争议未有确切定论，今选分类的较多说法），栗腹鹭属、鹭属、池鹭属、麻鳽属、牛背鹭属(鹭鸟喜欢与牛为伴，寻食牛身上的寄生虫以及牛活动时驱赶周围活动的小昆虫等）、绿鹭属、舵嘴鹭属、白鹭属、夜鳽属 、苇鳽属、夜鹭属、黑顶鹭属、白冠虎鹭属、虎鹭属、啸鹭属、波斑鹭属、林鳽属等.

鹭鸟的头形较长，额较扁平，身体呈纺锤形，体外被覆羽毛。躯体可分为嘴、头部、躯干、翼、尾和脚等部分。鹭鸟身体的另一特征是嘴长、脖长、脚长和爪趾长，因此体格显得格外纤瘦。脚和趾均细长，腿部被羽，胫部部分裸露，脚三趾在前一趾在后，中趾的爪上具梳状栉缘。体羽疏松，多为单色，雌雄同色。通常由白、灰、蓝、褐等色构成，有些种类具深色条纹。不少种类在头、背或前颈下部具有丝状蓑羽。在繁殖期，头后常有冠羽，颈前、背上、臀后两侧。有的鹭鸟品种还长有特别漂亮的矛状羽，加上大多数全身洁白，因此具有很强的观赏性。

鹭鸟的食物大都是肉食性，，属（种）间有明显差异，即使同一鹭种不同地域、不同季节也有差异变化。 多以食小鱼、虾等水种生物为食。及软体动物、甲壳动物、两栖动物、小型爬行动物、昆虫等。多栖息在湿地环境，近水林区、海滨、湖泊、河流、沼泽、水稻田等水域附近，它们大多要迁徙，每年 4、5月份回到北方，十月中旬后又飞回南方。选择固定的地点筑巢，繁殖期时多群居营巢。一般选择在乔木或灌木上、芦苇丛、灌木丛、草丛、竹林、矮山崖甚至在地面。用枝条（也有的间以树叶）筑造较大凌乱的浅巢。每巢产卵2-6枚，双亲一起坐巢孵化和哺育。雏鸟属晚成雏。鹭鸟的卵呈圆形或椭圆形，卵壳多呈蓝或绿色，同巢的卵有的颜色、形状差别很大。双亲一起坐巢孵化。

每年的5～8月，鹭鸟开始忙着谈情说爱和繁殖后代。在完成了求偶、筑巢及交配后，雌鹭开始产卵，每次3～6枚。孵卵的工作由雌雄鹭鸟共同担负，繁殖期间雌雄鹭鸟极为热心护巢，如别的鸟侵入巢区，守卫在巢旁的雌雄鹭鸟会立即驱逐。雏鸟出壳的时间不一样，常常每天或者隔天孵化出一只雏鸟。刚孵出的幼鸟被雌雄鹭鸟用两翅护着，孵卵期间雌雄鹭鸟一点也不怕人，它们常常边孵卵边修整巢区。

广泛分布于南北纬 60°间的所有陆地。除了亚洲北部、北美洲北部、南极洲及一些海岛以外，广布于世界各地。中国9属20种，在中国鹭类的分布也以江南（华南、中南、西南、华东江南部分）为主，江北（华东江北部分、中原、华北）次之，东北、西北及青藏地区分布种类较少。

鹭鸟是湿地生态系统中的重要生物种类之一，也是环境质量评价的一类指示动物。因多分布生活在人口

较多的地区，由于人类生产生活无序扩张，湿地环境受到破坏，生态恶化，鹭鸟栖息地缺乏。近些年有些种类大量出现于城市周边，有的甚至在市区中集群营巢，有些地方由于远离觅食地，使雏鸟的哺育非常困难而造成繁殖失败。加之人类的捕杀，有些属种已频临灭绝的境地。 鹭鸟不是鹤类，却有着鹤一般飘逸的神韵。优美潇洒，性情温文尔雅，十分惹人喜爱。因而鹭鸟是中国文人喜欢歌咏的对象，历代都有代表作品，诗圣杜甫妇孺皆知“一行白鹭上青天” ，更是一首千古绝唱！鹭鸟也是古今中国画家笔下最爱表现的鸟类动物之一，留有很多经典作品：明吕纪秋鹭芙蓉图、清蒋廷锡芙蓉鹭鸶图、清居巢扇面画双鹭图、清余省雪景鹭鸶图、宋柳塘钓隐图等。现代国画大师李苦禅是画鹭鸟高手 ，他画的鹭鸟不仅风格独特、大气磅礴，也是画鹭鸟属（种类）最多的画家。