此画表现是秋天野外荷塘一隅之景。画幅下端一片荷塘，长有几簇菖蒲，茎叶舒展，有的茎叶弯斜，相互交错在一起。荷塘里荷花已凋谢，老叶离披，荷茎弯曲，而叶下垂如擎盖。较大的莲蓬低垂，较轻小的莲蓬仍挺立向上，荷叶已衰败，荷塘里的水草也有泛黄，还有茹菇和其他花草，相植其间。正逢天高气爽时节，荷塘边一丛木芙蓉，袅袅而立，花枝向外伸展，舒枝展叶，枝头缀满花朵，有的盛开，有的含苞待放，煞是可爱。画幅右侧一高大柳树横斜出画面，枝干挺拔，柳枝垂挂，柳叶袅袅迎风飘拂。画幅的中心有白鹭二尾，一只白鹭伫立在荷塘里，侧身昂首呜叫，另二只在柳树旁盘翱，与伫立的白鹭遥相呼应。三只白鹭姿态各不相同，形态优美，无论飞翔还是站立都十动自然逼真传神，目似点漆，颇具精神。
吕纪长于翎毛花卉，山水画的功力也很深。集宋代院体花鸟的长处，并善于将马远、夏圭派大刀阔斧的山水技法糅合其中。工写结合，粗细相间，精丽谨严之中义别具一种活脱强健之趣，形成独特面目。他所作有工笔和粗笔两种风貌。由于他源出南宋院体，因此，尽管确立了自己的门户，但仍带有异常浓重的南宋风味，但他的学宋人能得其精髓。此《秋鹭芙蓉图》是属工笔一类风貌中的佳作。
这幅作品在构图上颇具特色，由于画中的柳叶与莒蒲全都飘向一侧，仿佛有阵阵秋风从池上袭来，使人感觉到扑面而来的寒意。荷叶的边缘虽然已经残缺，但它却是顶风直立，一副凛然不屈的气势。在线条的运用上，无论是勾勒柳叶的短线条，还是荷叶茎干的长线，都笔笔到位，劲健干净，稳重结实。粗犷处如柳树枝干、白鹭的喙与爪都刻画得极其生动自然。画面上的许多细微之处都颇见匠心，像岸边的两只鹘鸽一藏一露，灵活生动，枝头的两只小鸟神态各异，造型自然。在画法上，此图继承了宋代画院的双勾镇彩法，先以淡墨线勾出白鹭轮廓，再加以晕染跗和爪的画法，因循其规律，先以墨勾出跗和爪的鳞片轮廓，再敷色，最后重墨圈点鳞甲，很有立体感。较前人不同的是用色更浓重，除羽毛和丝毛外，白粉渲染层次更多，属重彩画法。
此画所画的景物基本上分布在画面四角，使构图充实饱满，疏密相宜。此幅绢本，要表现白色的鹭鸶，画家只好用白粉来描绘，由于白粉堆积的厚薄不一，形成白色的深浅，能准确地表现了白鹭的形体结构，白鹭的羽毛画法真切，清晰可见。尤其白鹭的神情姿态的刻画，显得灵动活泼，天真自然，它们恬适自得地领略那里的风光天趣。色彩明丽的花草树木，衬托着白鹭。此情此景反映了作者对自然美的爱恋，具有浓郁的生活气息。
吕纪（1447—？），字廷振，号乐愚，浙江鄞县（今浙江宁波）人，明代画家，善画花鸟、人物、山水，以花鸟画著称。弘治（1488—1505）年间与林良一同被征，待诏仁智殿，授锦衣指挥使，吕纪初学边景昭工笔重彩，后来又受林良水墨法影响，所以他的花鸟画呈现出了下笔重彩和水墨写意两种不同的面貌：前者描绘精致工整，色彩富丽，既具法度，又富生气，内容以凤鹤、孔雀、鸳鸯为主，景物多为浓郁的花树和坡石、滩渚，画面灿烂夺目；后者粗笔挥洒，信手点染，简逸奔放，富有气势和动感。