鸡新城疫病毒在分类上是属于副粘病毒科（Paramyxoviridae）副粘病毒属 （Paramyxovirus），直径为120-300nm。

鸡新城疫病毒在分类上是属于副粘病毒科（Paramyxoviridae）副粘病毒属 （Paramyxovirus）。成熟的病毒粒子近圆形，多数呈蝌蚪状，直径为120-300nm。具有囊膜，内含有一长螺旋状核衣壳，直径17-18nm，囊膜外有长约8-12nm的糖蛋白（HN和F）纤突。螺旋形核衣壳是由一个与蛋白相联结的单股RNA所形成，具有RNA 聚合酶活性，它被一个双层脂质膜所包裹，脂质膜内衬有一层特殊的M蛋白，而脂质膜的外层又被具有纤突的糖蛋白所覆盖，使外形呈花穗状。

新城疫病毒的基因组包括6组基因，用于编码6种病毒结构蛋白。有3种与病毒的脂质膜有关，即覆盖在病毒囊膜表面的纤突上的血凝素和神经氨酸酶活性的（HN）糖蛋白、融合（F）糖蛋白，以及脂膜内的非糖基化内膜蛋白（M）。另外3种与基因组RNA有关，它们是核壳蛋白、磷蛋白（P）、高分子量蛋白（L）。融合糖蛋白F是起病毒与细胞融合、溶血使其病毒穿过细胞膜作用。HN和F各有一个前身结构HN0和F0，它们缺乏生物学活性，但可通过蛋白裂解变成HN和F，F蛋白被认为是新城疫病毒毒株毒力的主要决定因素。新城疫病毒的HN糖蛋白含有血细胞凝集和神经氨酸酶两种活性，具有病毒粒子与细胞受体最初结合和受体破坏活性，HN特异性抗血清和单抗能抑制融合，证明病毒的吸附是融合的一种前提，这样病毒的穿透才能发生。