端拱二年（989年）领溪州刺史，加秩转马步军都军头。咸平三年（1000年），升为黄州刺史，第二年又做镇、定、高阳关三路前阵钤辖。咸平五年（1002年），任郑州团练使，又任威虏军。
契丹入寇，魏能防守城西，与其他将领配合作战，毫无惧色，大败契丹军队，斩杀二万余人。契丹统军
铁林率军叫阵，魏能一箭射杀铁林，擒其将领十五人，夺取了大量盔甲、马匹、兵械。稍后，契丹主帅率大军到达，魏能率军与之在南关门大战。魏能派遣自己的儿子
魏正与都监刘知训率军从小道包抄敌人的后路，激战数十回合，契丹军退至西山下，大败而逃，缴获兵器盔甲十八万件。契丹曾经计划包抄宋军，魏能侦查得知消息，随即发兵迎击，生擒敌帅，其余契丹军被扫灭殆尽。（《辽史》记载此战是辽军获胜）
咸平六年（1003年），改任
威虏军部署，知军事。士民亲自到朝廷乞求挽留魏能，真宗下诏褒奖之。魏能上书建言：“戍卒丢失边境者，请罚没其妻与子为奴婢。”真宗认为太严苛，不予采纳。
石普屯兵顺安西部边境，朝廷命魏能、
杨延昭、
田敏三路大军互为犄角，加以防备。景德二年（1005年），契丹军攻击长城口，魏能再次领兵与敌大战，追击敌军越过阳山，斩杀首级、缴获兵器众多，战果辉煌。真宗下诏赏赐
锦袍、
金带。又以所部御敌于顺安，升防御使，调为宁边军路部署。边境乱民百余人掠夺百姓，拥立蕃僧为帅，魏能与田敏、
杨勋合兵设伏击破之，擒获贼帅，稳定了边境。
真宗下诏派魏能、杨凝率军分道进军幽州、
易州，牵制契丹。魏能畏懦不前，自愧无功，多怨言，闻于朝廷。朝中大臣认为魏能粗暴刚强、狡猾阴险，又不知检束自己，不可使其独当一面。于是任命綦政敏为钤辖，魏能为副职。次年，班师回朝时，又因入城的先后顺序问题与主帅孙全照发生了激烈冲突。孙全照上书真宗，陈述魏能率军不前，坐失战机，以及回师时军纪不整、不受管束。真宗调查核实后，责授魏能为右羽林将军，出为巩县都监。第二年，经过魏能上书自陈，真宗念其功勋，特改任右骁卫大将军，虢州都监、加领康州团练使。大中祥符八年（1015年）卒。
魏能，郓人也。少应募，隶云骑军，后选补日骑左射，又隶殿前班，七迁
散员左班都知。旧制，诸军辞见，才器勇敢或迥异出群者，许将校交举以任，使毋枉其志。能时戍外藩，咸未有举者。太宗曰：「能材勇过人，朕可自保。」由是进用之。
端拱二年，加御前忠佐马军副都军头，历殿前左班都虞候、领溪州刺史，加秩转马步军都军头。咸平三年，真拜黄州刺史。明年，为镇、定、高阳关三路前阵钤辖。五年，知郑州团练使，复任威虏军。
契丹入寇，能当城西，与诸将合战，无惮色，大败其众，斩首二万级。契丹统军铁林相公来薄阵，能发矢殪之，并其将十五人，夺甲马、兵械益众。契丹复入，能率州军逆战南关门，遣其子正与都监刘知训间道绝敌行势，战数十合，退薄西山下，破走之，获器甲十八万。契丹尝谋入钞，能侦知，即发兵逆击，生擒酋帅，殄灭殆尽。
六年，改威虏军部署、知军事。士民诣阙下乞留能，诏嘉之。能建言：戍卒逸边境者，请没其妻与子为奴婢。上虑严迫，听缓期自新，违以法坐。会浚顺安军营田河道以扼寇，徙莫州路部署。石普屯兵顺安之西境，诏能与杨延昭、田敏掎角为备。景德初，破敌长城口，追越阳山，斩首级、获兵器益众，诏赐锦袍、金带。复以所部御寇于顺安。
六月，召拜防御使，复出为宁边军路部署。诏推能果略，再任以威虏，使副精兵伺敌动止。边人百余掠居民，树蕃僧为帅，能与田敏、杨勋合兵设伏击之，擒其帅。贼来逼城，能出兵拒之，少衄，即却阵入城，张凝以兵击却之。会诏能与凝领偏师分道入幽、易，牵制契丹之势，能畏忄耎不前，且不戢所部，多俘夺人马。俄徙屯定州，及遣凝蹑迹北行，能粗险，自度无功，心愧，多怨辞，以讪闻。朝议谓能刚猾少检，不可专任，乃命綦政敏为钤辖，俾同职焉。
明年，师还
大名。时
王能、
曹璨各领兵
归阙，即城下，钤辖孙全照遣能、璨之师由北门分道先入，能师继之。能怒全照之后己，即疾驱竞入，全照射之，能嚄唶不堪，夺全照弓以去。翌日，诣判府王钦若诬全照射伤押队阁门杨凝，词颇纷竞。全照密疏能摧兵退缩，师缓失期，及师旋不整状。上初闻能逗遛，微怒。会全照奏，乃质实于张凝、白守素等，即责授右羽林将军，出为巩县都监。明年，以自陈，特改官右骁卫大将军、虢州都监，累迁加领康州团练使。大中祥符八年，卒。录其子正为阁门
祗候，靖为
三班奉职。