高水平特色型大学发展论坛于2007年由
北京邮电大学等高校发起设立，通常由全国28所
行业特色型大学与通信、电力行业协会及部分大型企业的相关领导出席论坛，论坛围绕如何更好地服务创新型国家建设、如何服务和引领行业发展等议题。
高水平特色型大学发展论坛于2007年由
北京邮电大学等高校发起设立，通常由全国28所
行业特色型大学与通信、电力行业协会及部分大型企业的相关领导出席论坛，论坛围绕如何更好地服务创新型国家建设、如何服务和引领行业发展等议题。
首届论坛于2007年由北京邮电大学发起并主办，22所具有行业背景的
教育部直属高校的校长或党委书记参加了论坛。论坛主题是“高等教育的结构优化及和谐发展”。首届论坛提出了“高水平特色型大学”的概念，对这类大学的历史沿革及其发展状况进行了初步的研究和分析，力图在高等学校的功能和分类问题上作深入的研讨，并对于高水平特色型大学在国内
高等教育结构框架中的战略地位给予充分的肯定和明确的定位。“高水平特色型大学”研究的理论框架显露雏形。
2008年，第二届论坛主题是“高水平特色型大学与创新型国家建设”。这次论坛对“高水平特色型大学”的概念作了进一步的研究，在时任教育部领导的倡议之下，将“高水平特色型大学”修改为“
高水平行业特色型大学”，特指高等教育管理体制改革以前隶属于国务院某个部门或行业，高等教育体制改革以后直属于教育部等主管部门，具有显著行业办学特色与突出的学科优势的大学。这次论坛对高水平行业特色型大学在国家经济建设、人才培养，以及地方经济文化社会发展中的战略地位和作用进行了进一步的深入研讨，部署了有关的研究工作，相关的研究课题陆续展开。教育部领导同志在讲话中对行业特色型大学的研讨给予充分的肯定，并强调这类大学在我国国民经济发展、人才培养和科技进步中的战略地位，教育部将对这类大学的发展给予高度重视和支持，给与会各高校极大的鼓舞。
2009年，第三届论坛在
西安电子科技大学召开。论坛主题是“高水平行业特色型大学的科学定位与创新发展”。这次论坛是举办以来规模最大的一次，
教育部、
财政部、
工业和信息化部、
交通部、国家医药总局等国务院相关部门都派员出席了本届论坛。前两届论坛由于规模的原因仅限于原国务院各部门所属重点大学参加，而这届论坛进一步开放，一些划归地方的行业特色型院校主动要求参加论坛，并且在论坛上发表了各自的观点；很多同志的发言站在国家战略的高度阐述了划转以来所取得的成就，进一步分析了当前存在的问题和在办学中遇到的困难，提出了有益的政策建议。教育部领导同志在讲话中再次充分肯定了行业特色型大学在我国高等教育体系框架中的重要战略地位，提出了立足办学实际同样创出世界一流的观点，并强调发展和强化各个大学特色学科的优势，首先在学科上向世界一流冲击，同时为国家的经济建设和社会发展特别是行业发展作出我们的贡献。
2010年，第四届论坛主题是“行业特色型大学人才培养模式的改革与创新”，教育部、工业和信息化部和部分行业协会、国家公司的相关领导出席会议。教育部相关领导在讲话中希望，行业特色型大学要根据经济社会发展的客观需要，进一步明确人才培养目标，注重人才培养模式改革的整体性，寻求人才培养模式改革的重点突破，并表示教育部将进一步加强分类管理、分类指导，一如既往地关心和支持行业特色型高校的发展。
中国机械工业联合会王瑞祥会长指出，要实现由中国制造到中国创造的跨越，需要继续发挥以企业为主体、产学研相结合的技术创新体系和服务平台作用，需要加大科技人才和高端人才的引进和培养力度，更要重视行业特色型大学的发展。安徽省有关领导也就推动实现中部率先崛起，行业特色型大学与区域教育科技发展的紧密结合等问题发表了重要讲话。
第六届高水平行业特色型大学发展论坛2012年12月12日在北京举行，教育部部长助理、党组成员
林蕙青出席论坛并讲话。
林蕙青在讲话中指出，行业特色型大学的发展离不开行业的支持，行业的需求是行业特色型大学发展的活力和动力，而行业的发展同样需要大学尤其是行业特色型大学的支持。大学为行业的发展提供了坚实的人才支撑和智力支持，实践证明，行业特色型大学为我国经济社会的发展作出了重要的不可替代的贡献。
林蕙青指出，作为中国特色高等教育体系的重要组成部分，行业特色型大学深入贯彻落实党的十八大精神，在新的历史时期推进内涵式发展，要坚持以提高质量为核心，全面提高应用型人才培养质量、应用科学研究水平和社会服务能力;要坚持走特色发展道路，把行业特色优势融入办学全过程，转化为竞争优势和质量优势;要坚持
协同创新，建立健全与行业企业联合培养人才、联合开展科学研究的长效机制，促进创新资源综合集成，促使大学的科研成果更快更有效地转化，实现大学和行业企业更紧密的合作共赢;要发挥支撑引领作用，要努力实现从支撑行业发展到引领行业和相关学科发展的跨越，为行业解决战略性、前瞻性、共性关键技术问题，在促进行业和地区创新能力提高上做出新贡献。