高收缩纤维是相对于常规收缩率的纤维而言，常规纤维受热后，收缩率最高通常不超过10%，而高收缩纤维的收缩率一般在20%以上，甚至高达60%～70%。其办法是降低纤维分子结构的结晶度，提高非晶区取向度，通常采用的方法有化学改性法、物理改性法、化学一物理改性法，，纺织工业实际生产并广泛使用的高收缩率纤维是高收缩聚酯纤维，一般用于与其他纤维混纺，在纺织印染过程中使它受热发生收缩，使与其混纺的普通纤维产生卷曲、蓬松等，使织物整体手感好、仿真感强。

高收缩纤维实质上是一种具有潜在热收缩性能的功能性纤维。以熔体纺丝法的聚酯纤维为例，常规的聚酯纤维是将聚酯熔体先行纺丝制备成初生纤维，而后将其在玻璃化转变温度附近条件下拉伸，使大分子取向，而后再将其在结晶温度条件下热定型，热定型过程中大分子发生收缩并结晶，大分子链的运动受到约束，不易再发生相对滑移，提高了纤维的尺寸稳定性。

与常规纤维生产工艺不同，高收缩聚酯纤维是将初生纤维在其玻璃化温度下拉伸，但应当在低于其结晶温度下定型，使大分子处于一种取向而未结晶的不稳定结构状态，大分子内部具有很强的内应力。一旦该纤维遇到高于其原来定型温度的环境时，便会发生大分子的结晶与解取向，达到在该温度条件下的稳定结构状态，宏观上表现为尺寸的收缩。这就是高收缩纤维的制备机理和纤维发生热收缩的过程。因此也可以认为高收缩纤维是一种具有潜在热收缩性能的记忆性纤维。

高收缩纤维的制造方法大致有三种，即化学改性法、物理改性法以及两者相结合的方法。三种方法都是基于降低纤维的结晶度、增加非晶区的比例。纤维的高收缩结构，主要是纤维中非晶区的作用，也就是纤维中具有低取向度、低结晶度的结构形态。在热作用或溶剂的作用下，非结晶区存在着的取向力逐渐消除，分子链由高序态变成低序态，产生了热收缩效应。

通过加入第三组分，降低纤维的结晶速度，提高拉伸高弹性变量。以聚酯为例，加入的第三单元体一般有芳香族二元酸、芳香族羟机酸以及二元醇类。第三组分的种类和数量决定纤维非晶区和结晶区的比例，从而影响了收缩率的高低。

通过在纺丝的后处理阶段，改变后处理工艺参数来实现。如增加牵伸比，多步牵伸法，以及选择适当的纺丝速度，都可使纤维中结晶区和非结晶区的比例得以改变，从而提高收缩率。

用化学改性法制得的高收缩纤维，比用物理改性法制得的高收缩纤维具有更好的稳定性。但物理改性法在工艺上和经济上都比较合算。

根据高收缩纤维在热的作用下能产生较大收缩的特点，它的应用范围越来越广泛。

1、毛纺产品

高收缩纤维在沸水中的收缩性能与羊毛相近，采用不同比例的高收缩纤维和羊毛混纺，经后处理使高收缩纤维收缩，可有效改善织物手感，得到具有较好弹性、手感丰满的毛纺产品。使用高收缩纤维代替普通聚酯纤维与羊毛混纺，改进了毛涤产品的易绉性，织物耐热耐穿。

粗纺、精纺产品用阳离子染料可染高收缩纤维与羊毛混纺，采用毛涤一浴染色新技术。粗纺产品也可用废染散纤维与毛混纺，可以制备出具有特殊色彩的粗花呢，花呢等，缩短了工艺流程，改善了劳动成本，降低了成本。

2、丝织、色织和针织产品

利用高收缩长丝与普通长丝交织后的热收缩不同，可形成凹凸不同的织物，如泡泡纱等。也可采用提花工艺，花的部分用普通聚酯，底用高收缩纤维的长丝，可得到具有立体感的美观、舒适、新颖的提花织物。

3、中长仿毛

中长织物如华达呢、哔叽等以价格便宜深受广大群众的欢迎，用涤/粘胶纤维织成混纺仿毛产品，毛感较差，使用高收缩纤维后处理后，可以得到丰满松软又挺括的仿毛产品。

4、其他方面

高收缩纤维除可用做服用纤维外，还可用在其他方面，如制成人造麂皮等。也有用高收缩纤维做绝缘线外皮的编织线，这样纤维收缩后，使导线被包得更紧，利于导电。近年来，在医学临床上也有应用。