高岭石粘土又称“高岭土”，俗称“瓷土”。由含量90%以上的高岭石组成。发现于中国江西景德镇附近的“高岭”地方而得名。
含多水高岭石和水云母，常混入黄铁矿、菱铁矿、碎屑石英、长石及重矿物等。为白、浅灰、浅黄等色，致密、贝壳断口、有滑感、性脆、硬度低。大都在温湿气候下，为铝酸盐矿物（长石为主）的分解产物，在酸性（pH=5—6）环境下沉积于大陆、河流、湖泊、沼泽或泻湖地区。高岭石粘土是高级的耐火原料，也是陶瓷业、造纸业；橡胶业、肥皂和化妆品工业的重要原料或填料。
一般高岭土原矿中含有少量蒙脱石、伊利石、
水铝英石、以及石英、云母、黄铁矿、
方解石、
有机质等杂质。经过手选或精制加工后高岭土可达到高岭石的理论组成。其理论组成是：SiO246.54%、Al2O339.5%、H2O13.96%。纯净高岭土外观呈白色或浅灰色。含杂质时呈黄、灰、青、玫瑰等色。原矿呈致密块状或疏松土状，质软，有滑腻感，硬度小于指甲。比重2.4~2.6。
干燥后粘土有吸润性。耐火度高，可达1770~1790℃。中、低可塑性，具良好的绝缘性和
化学稳定性。煅烧白度高，达60~90%不等。主要用来制作日用陶瓷、工业陶瓷、建筑卫生陶瓷与耐火材料。也作为造纸、橡胶和塑料制品、油漆、纺织等的充填料或白色颜料。高岭土按成因可分为原生与次生高岭土二种。
高岭石英文名称为kaolinite。主要是长石和其他硅酸盐矿物天然蚀变的产物，是一种含水的铝硅酸盐。高岭石为或致密或疏松的块状，一般为白色，如果含有杂质便呈米色。高岭石纯者白色，因含杂质可染成其它颜色。集合体光泽暗淡或呈蜡状。具极完全解理，硬度2.0~3.5，相对密度2.60~2.63。致密块体具粗糙感，干燥时具吸水性，湿态具可塑性，但加水不膨胀。高岭石亚族包括高岭石、地开石、珍珠石三种多型。它们的理论结构式为 Al[Si4O10](OH)8，层间不含水。