光谱分辨率在10-2λ
数量级范围内的光谱图像称为高光谱图像(Hyperspectral Image)。
遥感技术经过20世纪后半叶的发展，无论在理论上、技术上和应用上均发生了重大的变化。其中，高光谱图像技术的出现和快速发展无疑是这种变化中十分突出的一个方面。通过搭载在不同
空间平台上的高光谱传感器，即
成像光谱仪，在
电磁波谱的紫外、
可见光、
近红外和
中红外区域，以数十至数百个连续且细分的光谱波段对目标区域同时成像。在获得地表图像信息的同时，也获得其
光谱信息，第一次真正做到了光谱与图像的结合。与多光谱
遥感影像相比，高光谱影像不仅在信息丰富程度方面有了极大的提高，在处理技术上，对该类光谱数据进行更为合理、有效的分析处理提供了可能。因而，高光谱图像技术所具有的影响及
发展潜力，是以往技术的各个
发展阶段所不可比拟的，不仅引起了遥感界的关注，同时也引起了其它领域（如
医学、农学、食品等）的极大兴趣。
高光谱遥感的发展得益于
成像光谱技术的发展与成熟。成像光谱技术是集探测器技术、精密光学机械、微弱
信号检测、
计算机技术、
信息处理技术于一体的综合性技术。其最大特点是将成像技术与光谱探测技术结合，在对目标的
空间特征成像的同时，对每个空间像元经过
色散形成几十个乃至几百个窄波段以进行连续的光谱覆盖。这样形成的数据可以用“三维
数据块”来形象地描述，如右所示。其中x和y表示二维平面像素信息
坐标轴，第三维（λ轴）是波长信息坐标轴。高光谱图像集样本的图像信息与
光谱信息于一身。图像信息可以反映样本的大小、形状、缺陷等外部品质特征，由于不同成分对光谱吸收也不同，在某个特定波长下图像对某个缺陷会有较显著的反映，而光谱信息能充分反映样品内部的
物理结构、
化学成分的差异。这些特点决定了高光谱图像技术在农产品内外部品质的检测方面的独特优势 。