皮埃尔·高乃依（1606年6月6日～1684年10月1日），是十七世纪上半叶法国古典主义悲剧的代表作家，一向被称为法国古典主义戏剧的奠基人。1629年，他的第一部喜剧《梅丽特》问世，1635年，他完成了第一部悲剧《梅德》。1636年，他推出了轰动整个巴黎的悲剧《熙德》，创立了法兰西民族戏剧的光辉典范；但该剧也在法国文坛引起了一场轩然大波，遭到了一些贵族文人的诋毁攻击。1640年至1643年，他又先后完成了《贺拉斯》、《西拿》和《波里厄克特》三部比较重要的悲剧。1647年被选为法兰西学院院士。

高乃依出生在诺曼底省的港市鲁昂，祖父是诺曼底议会的掌玺参事，父亲在鲁昂子爵领地担任水泽森林特别管理，祖上几代都家境殷实。高乃依幼年接受家庭教育，九岁到十五岁在耶稣会主办的中学读书。他天资聪明，勤奋好学，十分喜爱古罗马作家塞内加的悲剧和雄辩家西塞罗的演说词，对拉丁语的诗歌也有浓厚的兴趣。由于学校的教师全是笃诚的天主教徒，而且其中还有几位颇有名气的传教士，高乃依从小便受到天主教的深刻影响，以致使他后来的一些作品带有较浓的宗教色彩。

从教会中学毕业后，他攻读法律，学成以后父亲为他买了两个职位：鲁昂王家水泽森林事务律师和法国海军部驻鲁昂律师。当时，封建国家为解决财政困难而专设了卖官鬻爵制度，资产者可用金钱购买官职，政府出卖的主要是法院中的职位。高乃依担任了二十多年的律师，其间过着悠闲宽裕的生活，并试着搞些业余创作。

当时的鲁昂是法国戏剧的中心，文化生活十分活跃。巴黎的一些重要剧团经常在那里演出，十七世纪初法国大部分剧本也都是在鲁昂印刷的。在这种环境的影响下，高乃依对戏剧产生了极大的兴趣并开始从事戏剧创作。1629年，他的第一部喜剧《梅丽特》问世，坦率地说，这并非超群之作，但剧情比较贴近生活，人物对白设计巧妙。当时著名的戏剧演员蒙多里（1594―1651）把剧本带回巴黎，搬上舞台。演出是成功的，这使高乃依初露头角。在以后的五、六年间，他又先后完成了三部喜剧、三部悲喜剧和第一部悲剧。悲剧名为《梅德》（1635），是根据古罗马作家塞涅卡同名悲剧的主要情节创作的，高乃依的悲剧创作生涯就是从那时开始的。总的来说，这些早期作品的题材不是十分理想，人物形象也缺乏生动感。然而，与当时充斥舞台的一些杂乱无章的作品相比，他的剧本风格较为简朴，时代气息较强，显示出与众不同的特色。当时，黎塞留为了加强政府对文学艺术的控制，进一步巩固中央集权制，正在四处物色御用文人，高乃依那些令人耳目一新的剧作引起了他的注意。1635年，黎塞留把高乃依吸收到他亲自领导的五人创作班子之中写喜剧。从此，高乃依便可领到一笔丰厚的年俸，并能涉足上流社会的沙龙。开始他按照黎塞留的意图进行创作，但渐渐地体会到为人捉刀代笔的苦衷，不久因与其他人意见不合退出了这个创作班子。

第一部喜剧《梅里特》于1629年上演，获得成功，便专心创作，1636年共写了4部喜剧、3部悲喜剧和1部悲剧《梅黛》，引起红衣主教黎塞留的注意，被主教吸收进5人写作班子，开始领取年金，不久因意见不合而退出。1636年他的5幕韵文剧《熙德》公演，轰动巴黎，为法国古典主义戏剧的建立奠定了基础。该剧取材于西班牙历史，并参考了作家卡斯特罗的剧本《熙德的青年时代》，将男女主人公投入到责任与爱情的剧烈冲突之中。剧中人都表现出刚毅的美德和百折不挠的精神，为了完成自己的义务，不惜牺牲一切。《熙德》演出后受到观众热烈的欢迎，但由于这个悲喜剧违背了古典主义的三一律，在评论界引起了一场论战。黎塞留授意法兰西学院组织力量抨击此剧，发表《对〈熙德〉的意见书》。并对古典主义悲剧的美学特点作系统的阐述，写有论文《论悲剧》，《论三一律》等。

高乃依在这种压力之下沉默了几年，终于改变了创作倾向。他随后发表的3部悲剧，严守三一律的原则。《贺拉斯》描绘了一个宽容大量的君主。《西拿》是一部宗教悲剧，颂扬为基督教事业而献身的精神。《波利耶克特》刻画了理想公民的典型，主人公以民族利益为重，大义灭亲。《熙德》和以上这几部作品标志着高乃依戏剧创作的高峰。不久，高乃依又写出《庞贝之死》，这是表现他前期创作风格的最后一部剧本。此后，高乃依开始追求情节上的复杂离奇，布景上的光怪陆离，越来越忽视人物性格的塑造。《罗多古娜》、《妮科梅德》等是他每况愈下的剧作，1647年，高乃依入选法兰西学院院士。1652年他回到卢昂，整整7年放弃戏剧创作，此后也没什么成就，1674年写出最后一个剧本《苏雷纳》后退出了戏剧界，晚境凄凉。