驭波者，即X-51A飞行器，是美国空军研究实验室（AFRL）与国防高级研究计划局（DARPA）联合主持研制的超燃冲压发动机高超音速验证机——代号：乘波者（SED-WR，Scramjet Engine Demonstrator-Waverider）。

美国的瞬间全球打击手段实现里程碑式跨越，一种比现役的“战斧”导弹快数倍的超高音导弹，将以惊人的6000公里/小时的速度飞行，在一小时内对地球上任何一处目标实行精确打击。美国媒体在提到这种新导弹的用途时，都提到了“战斧”导弹的速度不够快，导致“基地”组织头目本·拉丹的逃脱，而未来的情况将根本改观。军事专家相信，超高速导弹一旦成熟，它带给世界军事的冲击绝不会亚于当年的核武器，而美军开发这种武器显然不仅仅想用它来打那些钻在山洞里的恐怖分子。

“驭波者”时速6000公里

据提前出版的2007年1月的美国著名科技刊物《大众机械师》介绍，美国空军研究试验室正在开展一个名为“驭波者”X－51的新一代超高速导弹项目，前期的测试工作已经完成，正在进行地面测试，整个项目的试验到2008年结束，预期2009年能正式发射。

根据公布的性能指标，X－51头部扁平，充分考虑到高速飞行时的空气动力学需求，外形借鉴了宇宙飞船和巡航导弹的特点。弹体由镍合金制成，长约3.5米，重量和体积都与一般的导弹差不多，可任意搭载到轰炸机或战斗机上，是一种标准的空对地巡航导弹。但它的速度又让它有别于其他巡航导弹。

据介绍，X-51由B－52轰炸机带到3.5万英尺的高空发射，然后速度达到5马赫，也即约6000公里/小时，在20分钟内从阿拉伯海打到阿富汗东部，也几乎可以在一小时内对地球上任何一处目标实行精确打击。X-51将是世界上第一个能够达到如此高速的空射巡航导弹，以前，只有弹道导弹和宇宙飞船才能达到这种速度。

2012年8月15日，美国空军说，他们进行的一次超高音速飞行器试飞宣告失败，飞行器X-51A“驭波者”坠入太平洋。空军方面的一份声明说，在14日进行的试飞中，X-51A飞行器及其助推火箭在1.5万米高空顺利从搭载它们上天的一架B-52型轰炸机上脱离，助推火箭也顺利点火。但在飞行16秒后，飞行器上一个平衡尾翼出现问题，在与助推火箭分离后，飞行器很快失去控制，坠入太平洋，未能回收。

空军研究实验所X-51A项目经理查理·布林克说，正是因为飞行器平衡系统出现问题，它在点火之前就失去了控制。

这次是X-51A的第三次试飞，此前两次试飞也只有一次取得有限的成功。除了X-51A，美军还在研发其他超高音速飞行器，比如陆军设立的高级超高音速武器项目，就是为了开发全球即时打击能力所需的技术。

X-51A“驭波者”飞行器是美国正在研制的一种新型全球高速摧毁武器，它采用超音速冲压发动机，超高音速飞行指的是时速超过5倍音速的飞行，X-51A原计划在这次试飞中以6倍音速的时速飞行300秒，即以每小时6900公里的速度飞行5分钟。美国空军方面称，设计X-51A并非为开发特定的武器系统，而是为了验证它使用的超燃冲压发动机技术。这一技术一旦成熟，可以用于超高音速武器和侦察机。

这种新型武器携带弹头后就可变身为导弹，在飞行最后一刻，化身为许许多多的致命弹舰，或者直接冲击目标的内部。分析人士指出，“驭波者”成熟后，美国的瞬间全球打击手段将实现里程碑式跨越，令对手的先进防空系统无法招架。

一小时打遍全球

据了解，“驭波者”最大的特点，如果用一个字来形容就是快，比战斧导弹要快得多，一个形象的说法它从纽约到伦敦一个小时可抵达。军事评论员宋晓军介绍：“驭波者”的特点就是更高、更快、更远，因为我们知道在过去的二十年，美国的战斧导弹在很多次的战争当中都发挥了重要的作用，但是它有一个问题，就是难以发现，但是容易拦截，因为它的速度太慢，而且它相对比较低。

宋晓军分析，“驭波者”还是一个实验平台，如果按照它的实验指标，它可替代巡航导弹，第一，它速度要快六七倍;第二，它到7万米的高空，也就是说临近空间范围内你是拦不住它的，飞机导弹都拦不了它;第三，它可能会打得比较远，因为它本身带一个比较大的助推火箭，又是由一个飞机来发射的，随时随地都可以发射。比如飞机在巡航的时候，想打哪儿一按，可能一个小时就打到了，也就是说一小时内能打到全球任何一个地方。美国的导弹防御系统都拦不住“驭波者”。

追求目标太高太快

　“驭波者”为何试飞一次又一次地失败呢？

宋晓军认为，那恰恰是它要的指标太高，我们还拿巡航导弹作比较，巡航导弹因为它是亚音速，就像一个无人机一样，它的空气动力就像飞机调舵一样，它可以不断地调，把它规划好的一个航迹，根据GPS不断地修正。同时根据指令，它可能还会规避一些山或者火炮拦截，警告之后。但是这个东西它太快，比较难以控制。

像这一次它的一个平衡尾翼后面的东西，本来应该是一个稳定的系统，就是飞300秒直着飞就完了，但是这个平衡尾翼不知道什么原因出了问题，它是16秒出的毛病，15秒的时候助推火箭分离，也就是分离以后一秒往上爬的时候，它的平衡尾翼是不是动了，我们不知道，一旦动了那它可能就会失败。

重创美“全球打击计划”

现在四架“驭波者”样机当中只剩下最后的一架了，“驭波者”在美国的一小时全球打击计划当中扮演着什么样的角色？如果最后一架还是不成功的话，这个全球打击计划会重新考虑吗？

宋晓军分析认为，主要还是钱的问题，因为在奥巴马之前的2012年它已经没有钱了，这是2011年财年的最后一笔钱。对于“驭波者”这个军事项目即便是2013年财年不给钱，2014年财年也可能会给，这样的话美国就会对这个所谓的又高又快又远的打击的导弹来注入资金，让它成为一个武器。

媒体认为，此次试飞失败重创美国“全球打击计划”。有美国的媒体这么评论说，有了“驭波者”的实践，才能够敲开侦察打击和全球覆盖的大门，但是不知道经历了三次的失败之后，五角大楼是不是还在考虑一小时全球打击计划。

X-51A飞行器搭载在一架B-52型轰炸机机翼下。新华社发

每次飞行试验X-51A都是在5万英尺的高空从B-52H轰炸机投放，由改进的超音速远程战术导弹推进器加速至4.5马赫，然后超燃冲压发动机接替推进。X-51A首飞是在2010年5月25日，在飞行过程中，靶场安全官员通过监测数据发现，X-51A验证机出现不正常减速并且遥测信号丢失，于是下令终止试飞，飞行器启动了自毁程序。尽管飞行时间没有达到预期目标，而且飞行速度为4.88马赫，并没有达到最初设想的6马赫，但试验组仍然对结果感到满意。

第二次飞行是在2011年的6月13日，这一次在燃料转换过程中，由于超燃冲压发动机的进气道未启动，导致发动机关闭，飞行提前终止。项目主管称，这是一个纯粹的科技演示验证项目，并认为这次试验是成功的，因为最后还是控制住飞行器落入海中。

前两次试验基本失败

美“驭波者”飞行器试飞成功，6分钟飞行距离超过426公里

美国空军3日说，X—51A型“驭波者”（又译“乘波者”）式无人驾驶高超音速飞行器在最后一次试验中最高时速超过5倍音速。

空军在网站上发表的一份声明中说，2013年5月1日进行了第四次、也是最后一次试验由波音公司制造的“驭波者”完成，最高时速为5倍多音速，6分钟飞行距离超过426公里。

空军研究实验所航空与航天系统指挥部X—51A项目主管查利·布林克说：“这次任务完全成功。”

一架B—52H型轰炸机1日早晨挂载“驭波者”从加利福尼亚州爱德华兹空军基地升空。“驭波者”在大约1.5万米高空脱离母机，随后由一个固体燃料火箭助推器在26秒内加速至4.8马赫、即4.8倍音速。

“驭波者”再次与助推火箭脱离，利用吸气式超音速冲压喷气发动机在1.83万米高空加速至5.1马赫。“驭波者”燃烧完4分钟的燃料后，按照计划坠入太平洋。

日前美国新研发的高超音速飞行器X-51A“驭波者”研发团队，被美国航空航天协会授予国家奖章，获奖声明称：X-51A的试飞成功对美国的航空界有划时代的意义。X-51A可达5.1倍音速，即每小时能够飞5300多公里。它已被美军列入了“一小时打遍全球”的武器库当中。

X-51A飞行器与巡航导弹比较有三大优势：

反应速度快，亚音速巡航导弹打击1000公里外目标需要一个小时，而X-51A只需不到10分钟；

突防能力强，现有的巡航导弹主要依靠超低空飞行和隐身技术来突破敌方防御，由于速度慢，暴露后易被拦截，而对于在高空飞行的X-51A来说，现有的防空武器对它基本无计可施；

破坏威力大，X-51A有着惊人的动能，面对钢筋混凝土的打击目标，它也能钻进去10余米，特别适合打击深埋于地下的指挥中心等坚固目标。