宋江在江州醉酒题反诗,被判处斩首。马麟四人久慕宋江之名,闻讯欲到江州劫牢,营救宋江。但四人尚未行动,宋江已被
晁盖等梁山好汉劫法场救出。宋江上
梁山途中,路经黄门山。马麟四人在山前迎候,请他们上山盘桓,宋江趁机邀请四人同到梁山聚义。四人便烧毁山寨,随宋江上了梁山。后来,吴用命马麟监管修造大小战船。
二打
祝家庄时,马麟与欧鹏、
邓飞、
王英一同担任先锋。他出马迎战
祝龙,被
秦明替下后又与
扈三娘交战。二人都使双刀,四把刀上下飞舞,恰如“风飘玉屑、雪散琼花”,看得宋江眼花不已。攻破祝家庄后,马麟又配合
萧让,将
李应、
杜兴赚上梁山。
征讨
田虎时,马麟与
孙立、
朱仝、燕顺、
樊瑞一同镇守壶关。在水浒传简本中曾受命诱敌和莫真斗了约二十回合败走。
征讨
方腊时,马麟走访山民,探得通过
乌龙岭的小路,使得宋军越过乌龙岭,直抵东管,对乌龙岭形成两面夹攻。
睦州之战时,宋江命马麟与燕顺把守乌龙岭大路,以抵御
石宝、
白钦从背后夹击。马麟与南军交战时,被白钦用标枪射落马下,随即被石宝一刀剁做两段。后追封义节郎。
马麟其人不见于宋元史料,也不见于《
大宋宣和遗事》、《
宋江三十六人赞》以及
元杂剧水浒戏等早期水浒故事和文学,应属于小说《水浒传》的创造。
唐宋乐器多盛行笛,通常制作有
竹笛、
玉笛。“笛有
雅笛,有
羌笛,其形制所始,旧说皆不同。《
周礼》:‘笙师掌教箎篴。’或云:‘
汉武帝时,
丘仲始作笛。’又云:‘起于羌人。’后汉
马融所赋长笛,空洞无底,剡其上孔五,孔一出其背,正似今之尺八。
李善为之注云:‘七孔,长一尺四寸。’此乃今之横笛耳。”是以善笛者与马氏有缘,绰号含有“铁笛”者非马氏不可。
“铁笛仙”这一绰号,或出自南宋富春
孙守荣的名号。相传孙守荣吹奏铁笛,能以笛之五音,测度万物始终、盛衰,且人之祸福吉凶,被人称为“铁笛富春子”、“铁笛仙”。
金圣叹:劫法场若单靠
李逵,几误大事。劫牢若单靠欧鹏(马麟)等,亦几误大事。令人事过思之,尚有余畏未定。
马麟在原著中出场不多,形象较单薄,因此很少被历代名家单独点评。画家
牛牧野对马麟有赞词一首:“铁笛一声,石破天惊。涤瑕荡秽,山静河清。”
现代对马麟的争议,多集中在他“小番子闲汉”的出身上。“
番子”旧称少数民族或外国人,明清时期又指缉捕罪犯的差役。现代读者多认为,马麟相貌“奇怪”,很可能是
少数民族后裔,例如
回族中姓马的就很多。但也有观点认为,马麟是“小”番子,可能是说他并不是少数民族,只是“像”而已。
褚同庆的《
水浒新传》中,马麟是北地
太行山好汉,使一把铁胎弹弓,善打连珠弹,曾在苏常一带反抗
花石纲,娶
裴宣之妹裴宝姑为妻。他在梁山排第五十一位,星号地俊星,担任马军副骠骑将,与
张清一同把守右关。后因不满宋江的招安政策,随穆弘离开梁山,重回太行山扎寨,继续反抗朝廷。书中,裴宝姑绰号粉面观音,也是梁山头领,担任马军女骠骑将。
王中文的《
水浒别传之少水浒》中,马麟化名铁麟,在金国汴京元帅
完颜亮府中做乐班教师。他潜伏金国十余年,最终在长江北岸的伐宋大营中,刺死已经称帝的完颜亮,震动天下。
袁阔成评书《
水泊梁山》及其衍生作品《
大闹大名府》中,马麟曾有出场。他使一根镔铁短笛,骑着一匹小毛驴(名为千里独行特),一副世外高人形象。