牙老瓦赤（Yalavachi）为突厥语，意为“使臣”，花剌子模人。又音译作牙剌洼赤（《元朝秘史》）、牙鲁瓦赤（《圣武亲征录》）、雅老瓦实（马祖常《萨法礼氏碑铭》）、麻合没的滑剌西迷（《元史·太宗纪》）、牙剌瓦赤（《元史·宪宗纪》）。在
成吉思汗西征前，他已与蒙古建立联系，曾率领成吉思汗商使前往花剌子模。
灭亡花剌子模后，牙老瓦赤及其子
麻速忽向
成吉思汗进言管理城镇事，受到蒙古贵族的重用，受命与蒙古达鲁花赤一起治理
不花剌、
撒麻耳干、
玉龙杰赤、斡端、可失哈耳、鸭儿看、曲先塔林诸地。牙老瓦赤父子废除了抽丁、强制兵役及额外捐税，尽全力恢复被战争破坏的经济。
窝阔台即位后，命西域人以丁计出赋调，由牙老瓦赤主持，驻费尔干那地区东部重镇忽毡，为大蒙古国驻西域最高长官。1238年，不花剌城郊的制筛匠塔拉比发动起义失败后，蒙古军准备依例屠城，牙老瓦赤屡次向窝阔台奏报，请求赦免，使全城得以保全。牙老瓦赤采取各种措施，吸引流散人口重归不花剌，以加速经济恢复的速度。其子麻速忽在城中设立经学院，收罗回回学者在其中进行学术研究，使不花剌重新成为西域回回文化的中心。
主持西域政务期间，镇守回回之地宗王
察合台为扩大自己的势力，曾擅自做主，把牙老瓦赤管下的
阿姆河以北地区的一个州划为他人所有。牙老瓦赤得知后，上报朝廷，窝阔台为之震怒，下诏要察合台陈明原委。察合台被迫认错，窝阔台为缓和矛盾，以把该州赐给察合台了结此案。但察合台不肯善罢甘休，迁怒于牙老瓦赤，召见并怒斥之。牙老瓦赤试图通过察合台的王傅汉人伐阇罗调解关系，但不得要领。
1241年，牙老瓦赤调离西域，其职守由麻速忽继之，管辖东至畏兀儿，南至斡端、可失哈耳，北至阿谅里、海押立，西及撒麻耳干和不花剌的广大地区。牙老瓦赤至燕京，与
刘敏主管汉民公事。刘敏曾受窝阔台诏，行事有司不得与闻。牙老瓦赤初自西域来，素刚尚气，习于专权，不欲与刘敏共事，唆使其属忙哥儿诬刘敏以流言。刘敏出窝阔台手诏示之，牙老瓦赤的气焰才有所收敛。窝阔台闻此事后，下令追查，核定事实后，牙老瓦赤被罢免职务。但不久复授以职，执掌财货。与牙老瓦赤在一起的尚有西辽贵族
忽都不丁。
西域商贾
奥都剌合蛮以言利得幸于窝阔台，
扑买中原银课，牙老瓦赤不满于此。窝阔台死，乃马真后称制，奥都剌合蛮益得宠，牙老瓦赤平素与
乃马真后及其女侍法蒂玛不和，乃马真后下令拘捕之。牙老瓦赤被迫托庇于驻于河西的窝阔台之子
阔端处，其职务被奥都剌合蛮取代。乃马真后向阔端索要牙老瓦赤，被拒绝。麻速忽避祸于拔都处。定宗
贵由即位后，奥都剌合蛮奸利事发，被处死。1247年，牙老瓦赤被重新起用，掌燕京行省董理中原财赋，为也可扎鲁火赤，治事于燕京。麻速忽亦重掌西域政务。
1251年，
蒙哥夺得汗位，牙老瓦赤参与组织大
忽里台大会，制蒙哥大宴殿帐。在会商处置
窝阔台系宗王谋反事时，牙老瓦赤以亦西刊达儿国王（即马其顿
亚历山大大帝）东征时，诸将不听调遣，亦西刊达儿国王之师阿黎西他塔黎西（即
亚里士多德）劝国王诛杀心怀贰念诸将，代以顺从鹰犬之事，要蒙哥从严处置，此议被采纳。蒙哥调整蒙古行政机构时，牙老瓦赤请蒙哥降旨是否仍允许使用先朝断事官旧印，汉官
赵璧乘机夺牙老瓦赤印信。蒙哥决定留用牙老瓦赤，与不只儿、斡鲁不、睹答儿等充燕京等处行尚书省事，
赛典赤、匿咎马丁佐之；以麻速忽与讷怀、塔剌海充任
别失八里等处行尚书省事。其父子职位权势均得保留。在蒙哥召集的讨论改革西域赋税的会议上，
阿母河等处行尚书省事阿儿浑提出，向百姓征收的各种税太多，百姓因此流散躲避，减免赋税，宜按原牙老瓦赤所定忽卜出儿税办法征收，不得额外摊派。此议为蒙哥采纳，下诏实行。1252年，牙老瓦赤与不只儿“总天下财赋于燕”时，“视事一日，杀二十八人”，刑法无常，受
忽必烈斥责。回历阴历652年3月（1254年4月21日—5月20日），牙老瓦赤逝于燕京。