香鱼是鲑形目香鱼科香鱼属鱼类。体长形。中等侧扁；背鳍始点体最高。头略尖小，亦侧扁；吻钝，不突出。眼侧位而稍高，后缘约位于头中央。眼间隔中央微凸。鼻孔每侧2个，互邻，距眼较距吻端略近。口大、底有大褶膜；口前位，略斜；上颌骨与下颌骨外缘皮上有短扁稀牙1行。鳞很小，横卵圆形，鳞心约位于中央。除头外体全蒙鳞。侧线完全，侧中位。尾鳍深尖叉状。鲜鱼背侧黑绿色，向下渐淡；两侧及腹面白色，各鳍淡黄色。寿命一年。

“香鱼”见清初劳大舆《瓯江逸志》（1644-1661）和洪若皋《临海志》：“春初生，月长一寸，至冬盈尺，赴潮际生子。生已辄槁。惟雁山溪间有之。一名记月鱼。”山海关居民称它是海内生，河内长，又名“海胎鱼”（张春霖，1955）。寿命只1年，故又名年鱼。肉味美不腥，故名香鱼。

香鱼（Plecoglossus altivelis）是在1846年，由荷兰动物学家特明克（Coenraad Jacob Temminck，1778-1858）与德国鸟类学家施莱格尔（Hermann Schlegel，1804- 1884），在德国植物学家西博尔德（Philipp Franz von Siebold，1796-1866）在日本主编的《日本之动物相》（Fauna Japonica）的鱼类分册中，根据采自日本的标本，以Salmo (Plecoglossus) altivelis）之学名首次被记载。

中国香港地区的香鱼，为庄棣华早于1980年代中期在新界大屿山大蚝水系考察时，由白芒村郭新维先生协助下发现，为广东省及香港的首个记录，1992年于《香港自然历史学会论文集》（Memoirs of the Hong Kong Natural History Society）」的论文“香港溪流的鱼类（Hong Kong stream fishes: An annotated check list with remarks on conservation status）”中，根据大屿山大蚝采得的标本，以Plecoglossus altivelis描述。

香鱼属（Plecoglossus）是1846年由特明克与施莱格尔在发表该种时，首以作为鲑属（Salmo）下的亚属（subgenus）而被建立，模式种（type species）也是该种。

早在1988年，日本鱼类学家西田睦（Nishida Mutsumi，1947- ），根据采自琉球体型较小的香鱼，发表了该种的第一个亚种：琉球香鱼（Plecoglossus altivelis ryukyuensis）。到2005年，中国著高原生物及鱼类学家武云飞（Wu Yun-fei，1938- ）等人发表了中国大陆的另一亚种：中国香鱼（Plecoglossus altivelis chinensis）」后，明确了香鱼在日本、琉球、以及中国等地各有亚种程度的分化。

该种的先定同物异名（senior synonym）为Salmo altivelis、Plecoglossus altivelis、Plecoglossus altivelis altivelis，暂无次定同物异名（junior synonym）。

背鳍Ⅲ-10；臀鳍Ⅲ-13～14；胸鳍Ⅰ-14；腹鳍Ⅲ-7；尾鳍Ⅸ-17-Ⅸ。有脂背鳍。侧线鳞 ；鳃耙外行16+25，内行15+28。

成体香鱼一般体长15～20厘米，大者30多厘米。体长形。中等侧扁；体长为尾部长3.9倍，为体高5.1倍，为头长42倍；体高为体宽1.5倍，背鳍始点体最高。头略尖小，亦侧扁；头长为吻长3.5倍，为眼径4.2倍，为眼间隔宽3.2倍，为口宽3.5倍，为尾柄长1.8倍。吻钝，不突出。眼侧位而稍高，后缘约位于头中央。眼间隔中央微凸。鼻孔每侧2个，互邻，距眼较距吻端略近。口大、底有大褶膜；口前位，略斜；后端略伸过眼后缘：前端似横截形。颌齿宽扁能活动。前颌骨钩状。上颌骨与下颌骨外缘皮上有短扁稀牙1行，牙能活动。前颌骨牙尖锥形，不能活动。下颌前端膨大，前端背面凹刻状。舌由口内下颌前端黏膜向后折叠而成。鳃孔大，侧位，下端达眼后缘下方。鳃盖膜分离，不连鳃峡。鳃膜条骨5-6。有假鳃。鳃耙外行细长，其长度约等于2/3瞳孔径；内行很细小。肛门邻臀鳍前缘。

鳞很小，横卵圆形，鳞心约位于中央。除头外体全蒙鳞。侧线完全，侧中位。

前背鳍始于体正中略前方；上缘斜直；第一分支鳍条最长，头长为其长1.2倍。后背鳍为脂鳍，位于臀鳍基后半部上方。臀鳍下缘凹形，前下角钝圆；头长为第1分支鳍条2倍。胸鳍尖刀状，很低；头长为第2鳍条1.5倍。腹鳍始于背鳍始点稍后方，头长为第2鳍条1.9倍。尾鳍深尖叉状。

鲜鱼背侧黑绿色，向下渐淡；两侧及腹面白色。各鳍淡黄色。

香鱼是一种溯河产卵的洄游性鱼类，每年秋季在江河中产卵，当年孵出的幼鱼入海越冬。冬天在平静的沿岸越冬。翌年春季，体长大约为46毫米的香鱼白海里上溯至河流饵料丰富地带育肥，此时全体透明。上溯时一天可达20千米以上的旅程，并能超越过相当大的障碍。上溯一般分三四批，而第一批个体最大。如上游无冷水，香鱼的上溯可接近发源地。香鱼进入育肥并产卵的江河必须是地势陡峻，水流湍急，深度不大，水流有声，水温在27℃以下，水质清亮透明度大，河床为石砾底质，附生藻类多，没有泥沙附着的通海河流。香鱼生长较快，香鱼生命周期短，1+龄性成熟产卵后即死亡。香鱼的幼鱼以浮游动物为食，可用毛钩钓取。进入淡水后，以刮食岩石上的硅藻、篮藻等植物性为主，同时也摄食昆虫类和浮游动物，故渔民常以拟饵钩捕获。

水域范围：分布于中国辽宁到台湾、广东、香港及广西北仑河等河流下游。朝鲜西侧到日本北海道东侧亦产。

国家地区：中国（新疆、山东、江西、福建、甘肃、广东、广西、贵州、海南、江苏、香港、台湾）、日本、琉球群岛、韩国、朝鲜、越南。

香鱼的产卵场多在江河的中、下游水流湍急有砾石的地方，卵粘性，附着于石砾上孵化。产卵季节于8月下旬至9月下旬。产卵以夜间为盛，每逢阴雨，水温下降，产卵鱼就增多。一尾长17厘米、重74.6克香鱼的怀卵约46900粒，一尾长15.5厘米、重36.3克的个体约怀卵19500粒。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 2010年 ver 3.1）——数据缺乏（DD）。

香鱼琉球亚种列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN 1996年 ver 2.3）——濒危（EN）。

列入《中国生物多样性红色名录——脊椎动物卷》（爬行类）——濒危（EN）。

列入2000年农业部修订的《这个国家重点保护水生野生动物名录》——Ⅱ级。

列入《中国濒危动物红皮书》——濒危（EN）。

由于受外界环境的影响而造成资源量急剧减少，尤其是在香鱼产卵育肥河段的上游大量森林被砍伐，土地被开垦，造成严重的水土流失，破坏了香鱼的繁衍生存的环境；此外，几乎所有河流均拦河筑坝建水库，阻断了其涧游通道，改变了溪川的水文条件；工业污水大量排入溪川，水质污染严重，破坏了原有生态环境；更严重的是产地普遍存在大量杀灭幼、成香鱼的毒、炸等严重破坏资源的现象，加之电、密网和鸬鹚等不良渔法，致使香鱼遭受毁灭性破坏。

香鱼为中小型经济鱼类，经济价值较高。其肉味鲜美，具特殊风味。香鱼肉可以入药，补气活血，催乳。用于产妇乳汁缺少。香鱼肉与鲚鱼肉相似，但质厚，肉嫩，具有一种黄瓜清香气味。香鱼鳔是一个充满气体、前粗后细的带状囊，最前端有细管与食道相通。