类风湿的概念需与风湿相区别。二者是完全不同的两种疾病。类风湿关节炎是一种病因未明的慢性、以炎性滑膜炎为主的系统性疾病。风湿性关节炎是一种常见的急性或慢性结缔组织炎症。

风湿性关节炎还得先说风湿热。上世纪50-60年代前，风湿热在儿童中十分普遍，它是一种由乙型溶血性链球菌引起的先感染后产生自身免疫反应的疾病，最终损害心内膜，在发病中最突出的症状之一就是关节炎，游走性的红肿疼痛，在相当长时期内临床上普遍把它称作风湿性关节炎。

1859年Garrod把一种慢性破坏性、最后可以造成畸形的关节病建议采用“类风关”以与风湿性关节炎相区别。这一病名相继被英国卫生部（1922年）和美国风湿病协会（1941年）正式采用。类风关病名并非遥远。不过自从其病名出现后，人们陆续发现其实它是一种很古老的疾病。公元l世纪就有医家详细描述了一种以小关节起病，后累及其他关节，可伴有全身性改变和关节畸形的关节炎。在我国，《内经》及以后医籍中记载的“痹症”、“顽痹”等酷似类风关。随着对各种关节炎的深入研究，类风湿被逐渐认识到是一种独立的病种。

与字面意义不同的是，类风湿关节炎是一种典型的慢性关节炎，病情顽固，病程迁延，即使在当下也是难治之病。

风湿性关节炎初发年龄以9-17岁多见，男女比例相当。类风湿关节炎以中年女性多见。

风湿性关节炎是链球菌感染造成，而类风湿关节炎是多种原因引起的慢性、以炎性滑膜炎为主的系统性疾病。

风湿性关节炎常见累及大关节（膝关节、肘关节等），不造成关节的畸形。还有环形红斑、舞蹈症、心脏炎的症状。类风湿关节炎往往侵犯小关节（尤其是掌指关节、近端指间关节、腕关节），也会侵及其他大小关节，晚期往往造成关节的畸形。还可出现类风湿结节和心、肺、肾、周围神经及眼的内脏病变。

风湿性关节炎抗原高，类风湿关节炎往往类风湿因子高，CCP、AKA会出现阳性。

风湿性关节炎以消除链球菌感染为主，同时对于关节疼痛、心脏炎等进行相关处理。类风湿关节炎以防止关节破坏，保护关节功能，最大限度的提高患者的生活质量为目标。用药上及早应用慢作用抗风湿药。在关节疼痛肿胀期间应用外敷中药控制疼痛等症状。出现内脏并发症时进行相关治疗。

风湿性关节炎治疗后关节无变形遗留。类风湿关节炎晚期会出现关节畸形。