1、在
脊椎动物，颚是指以上
下颌骨为中心所构成的部分而言，分别称为上颌（upper jaw）和
下颌（lower jaw）。不仅低等脊椎动物，在多数哺乳类动物中，其颜面的大部分为颌所占。灵长类特别是
类人猿和人颜面上颌所占的部位是比较小的。
2、在
无脊椎动物中，被称为颚的，由于种类不同而有差异。软体动物的
头足类是呈鹦鹉喙状的背腹1对角质构造（鹰喙形颚片）。在
环节动物沙蚕等
多毛类的咽头壁上有左右1对的大形颚，在口腔壁上具有多数小形的小齿。吸血性的蛭类有
颚板，食肉性的喉蛭具有长的
甲壳质板。
苔藓虫类的
鸟头体上有上下
两颚。
海胆类的亚里斯士德提灯的主要部分，系由5个颚齿构成。
甲壳类的
口器是由
大颚、第一小颚和第二小颚等构成，而昆虫则将与其同样的构造分别称为大颚、小颚和下唇。