诗人杜荀鹤所处的时期,大唐帝国已步入了垂暮之年。而中国佛教经历了
唐武宗会昌毁佛后,许多宗派也已式微。在这样的一个大的历史背景下,杜荀鹤的这首诗笼罩着浓郁的破败没落情绪。稍使人振作的是晚唐禅的精神。原先住在江寺里的僧人现在却破衣草鞋住进了茅草屋,这是“
会昌法难”后一部分僧人生活的真实写照,但作者更愿意将这理解为禅僧开悟后对生活的主观选择。佛像既已凋敝,也就不再请人修复,马祖道一的弟子丹霞天然甚至有烧毁佛像的举动。经卷既已残破,也就不要再去持诵。禅宗原本标举不立文字,惠能以不识字之人而得法,亦主张直指人心,不假文字,但惠能却反对谤经。南宗禅发展到晚唐,呵佛骂祖、毁像破经。德山宣鉴曾说:十二分教是鬼神簿,拭疮疣纸。亦有僧言经文全是魔说。这种破除形式的思潮正适应了晚唐的形式,使得禅宗在晚唐分宗立派发展起来。破除了经卷图像等形式后,一部分禅僧走向了自然。这位江寺禅僧也混迹于渔樵之中。那么,他与渔樵有什么区别呢。作为一个禅僧,他奉什么宗旨能说明他仍是一位僧徒呢。对于这个问题,他不会直接回答,他只是扬眉瞬目。而扬眉瞬目间,他向行人显示了禅的作用。石头希迁曾问大颠宝通禅师:“如何是禅?”后者答:“扬眉瞬目。”
杜荀鹤(846年—904年),字彦之,号
九华山人,
池州石埭(今安徽石毫)人。出身寒微,早年读书于九华山。数次赴
长安应考不第,中间游于
浙江、
福建、
江西、
湖南等地。
黄巢起义后,归山隐居,亦曾寄居僧寺。公元891年(大顺二年)进士第,次年因政局乱复还旧山。后得
朱全忠厚遇,表荐授
翰林学士、主客员外郎,旬日遘疾而卒。时人惜其投靠
朱温,清名中废。杜荀鹤一生以诗为业,诗风清新俊爽。自序其文为《
唐风集》10卷。