预付资本是资本家用来购买生产资料和劳动力、为了生产剩余价值而预先垫付的资本。资本家把资本预付出去时，是为了要重新得到它，并且，还要带来比原预付资本更多的货币额，即剩余价值。

从一个孤立的生产过程来看，预付资本好象是从资本家私人基金中预付的。但是，从再生产过程来看，情况却完全不是这样。因为资本家用来购买劳动力的可变资本, 是工人自己再生产出来的产品的一部分,并且不断以工资的形式流回到工人手中。工人这个月的工资，是用他上个月的劳动产品转化的货币来支付的。

当然，资本家依靠原始积累成为货币所有者的情况是可能的。然而，资本主义生产过程的连续进行，却使最初的预付资本发生了变化。假设，资本家预付1000万元资本，每年创造剩余价值200万元，这200万元剩余价值都被资本家消费掉，同一过程重复5年以后,所消费的剩余价值量等于原预付资本价值1000万元。如果资本家不是剥削工人，那1000万元的预付资本在 5年后就全部消费掉了。但是，资本家仍然持有1000万元的资本价值，它只是代表过去5年无偿占有剩余价值的总额。所以,不仅预付的可变资本是工人自己创造的，而且整个预付资本都是由工人创造的剩余价值构成的。