中国传统杂技节目。演员头部顶一摞瓷碗，表演劈叉、金鸡独立、别元宝、倒立等技巧动作。20世纪50年代以后发展了
对手顶碗、软腰顶碗、高梯顶碗、四人造型顶碗等形式。创造的高难动作有：拐子倒立脚面夹碗、蹬碗
单臂倒立斜拉叉、探海脚举碗变单臂倒立回碗、脚举碗
乌龙绞柱、单腿举碗站头射雁、
旱地拔葱举单手顶、双尖头脚举碗打滚顶、三尖双重卡脖顶挂人等。
其在表演形式上，分为单人表演和多人（双人或三人）表演两种类型。
广州杂技团表演的
三人顶碗颇具新意。他们用“A”形梯串连
三人顶碗的技巧，把多种
对手顶碗的动作展现于高梯之颠。尤其在完成三人相叠顶碗过梯这一高难技巧时，顶端演员离地六米多高，她头顶一摞瓷碗，双手按住中间演员的肩部倒立，中间演员也头顶瓷碗，双手按住底座演员的头顶倒立。底座演员既要承担头顶上两名演员的体重，又要协调好三人的重心，攀着梯格上上下下，甚为惊险。
早在二千年前的汉代，中国就有顶碗表演。
河南南阳汉墓出土的石砖上，刻有“顶碗单手倒立”的生动形象。
1960年，
武汉杂技团著名演员
夏菊花把柔术与顶碗结合起来，第一次用脚顶碗。1963年她表演的双腿抬过后背，双脚夹住顶在头顶的碗向前伸出的动作震惊了观众。
五次在国际上获得金奖的《顶碗》，早在汉代“百戏”中就已表演，
河南南阳汉墓出土的画像砖中，就有“项碗单手倒立”的形像。二十世纪五十年代，
夏菊花在全面继承顶技技巧的基础上，大胆创造了倒立夹碗过头的柔术与顶技结合的新颖技巧，突破了传承千年的古老形式。
1983年12月在
摩纳哥举行的第九届国际
马戏比赛，来自中国
武汉杂技团的青年演员
李莉萍仰卧在圆台桌上，随着悠扬的乐曲，左脚托举起一摞彩绘瓷碗，轻抬臀部，连续做着旋转360度的滚翻动作，在旋转速度极快、弧度极大的高难动作中，那一摞瓷碗却仿佛贴在她的脚掌一样，使物我一体，令四座惊起。
她荣获“
金小丑奖”，揭开了中国杂技在
蒙特卡洛赛场取得胜利的第一页。李莉萍是第四代顶碗演员，她所表演的这个动作在中国戏曲、古典舞中被称为“
乌龙绞柱”，高难技艺与传统舞艺结合，又经过几代人的努力，这是中国杂技
日新月异的原因。
有些偶然遇到的事情，竟会难以忘怀，并且时时
萦绕于心。因为，你也许能从中不断地得到启示，悟出一些人生的哲理。
这是二十多年前的事情了。有一次，我在
上海大世界的露天剧场里看杂技表演。节目很精彩，场内座无虚席。坐在前几排的，全是来自异国的
旅游者。优美的东方杂技，使他们入迷了，他们和中国观众一起，为每一个节目喝彩鼓掌。
一位英俊的少年出场了。在轻松幽雅的乐曲声里，只见他头上顶着高高的一摞
金边红花白瓷碗，柔软而自然地舒展着肢体，做出各种各样令人惊羡的动作，忽而卧倒，忽而跃起……碗，在他的头顶摇摇晃晃，却总是掉不下来。最后，他骑在另一位演员身上，两个人一会儿站起，一会儿躺下，一会儿用各种姿态转动着身躯。站在别人晃动着的身体上，很难再保持平衡，他头顶上的碗，摇晃得厉害起来。在一个大幅度转身的刹那间，那一大摞碗突然从他头上掉了下来！这意想不到的失误，让所有的观众都惊呆了。
台上并没有慌乱。顶碗的少年歉疚地微笑着，
不失风度地向观众鞠了一躬。一位姑娘走出来，扫起了地上的碎瓷片，又捧出一大摞碗，还是
金边红花白瓷碗，整整十只，一只不少。于是，音乐又响起来，碗又高高地顶在了少年头上。少年很沉着，
不慌不忙地重复着刚才的动作，依然是那么轻松优美，紧张不安的观众终于又陶醉在他的表演之中。到最后关头了，又是两个人叠在一起，又是一个接一个艰难的转身，碗，又在他头顶厉害地摇晃起来。观众们屏住气，目不转睛地盯着他头上的碗……眼看身体已经转过来了，几个性急的外国观众忍不住拍响了巴掌。那一摞碗却仿佛故意捣蛋，突然跳起摇摆舞来。少年急忙晃动脑袋保持平衡，可是来不及了。碗，又掉了下来。
场子里一片喧哗。台上，
顶碗少年呆呆地站着，脸上全是
汗珠，他有些不知所措了。还是那一位姑娘，走出来扫去了地上的碎瓷片。观众中有人在大声地喊：“行了，不要再来了，演下一个节目吧！”好多人附和着喊起来。一位矮小结实的白发老人从
后台走到灯光下，他的手里，依然是一叠
金边红花白瓷碗！他走到少年面前，脸上微笑着，并无责怪的神色。他把手中的碗交给少年，然后抚摩着少年的肩胛，轻轻摇了摇，嘴里低声说了一句什么。少年镇静下来，手捧着新碗，又深深地向观众们鞠了一躬。
在以后的岁月里，不知怎的，我常常会想起这位
顶碗少年，想起他那一次的演出；而且每每想起，总会有一阵微微的激动
......