现存最早的两部等韵书之一(另一部为《七音略》)。韵镜是现存最古的韵图，作者不详，推测成书于五代时期。北宋时因避宋太祖祖父讳而改名韵鉴。南宋张麟之校正刊行（初刊1161年、第二刊1197年、第三刊1203年）。传入日本后受日本学者详细研究，产生所谓韵镜学。南宋张麟之《韵镜序》说该书原名叫《指微韵镜》。 南宋郑樵《通志·七音略序》说：“臣初得《七音韵鉴》，一唱而三叹！”张麟之《韵镜序作》又说：“旧以翼祖讳‘敬’,故为《韵鉴》。今迁祧庙，复从本名。”

全书共分43个图。每个图前头有“内（外）转第××开（合）”字样(见图[《韵镜》内转第一开])。韵目用 206韵, 说明当时音系离《广韵》和它的派生体系不远,可以归并, 不用删改。只有蒸登职德放在全书最后。推测它的原因，可能是因为职德韵在闽南、客家两种方言里收[t]，客家方言蒸登也收[n]，跟正统《切韵》音和粤方言收、[k]的不同。所以提出来放在最后。

韵镜基本遵从广韵体系，将广韵二百零六韵分为十六摄，根据韵头的差异（等呼）分为四十三转：通摄（4转）、江摄（1转）、止摄（7转）、遇摄（2转）、蟹摄（4转）、臻摄（4转）、山摄（4转）、效摄（2转）、果摄（2转）、假摄（2转）、宕摄（2转）、梗摄（4转）、流摄（2转）、深摄（1转）、咸摄（3转）、曾摄（2转）。每张图根据转与呼命名为“内转第一开”等。横轴根据声母分为七音，又根据清浊各分为四类。纵轴依广韵韵目及四等安排。表中每格填以广韵中音节的代表字，不存在的音节以圈表示。

1．以七音为经，以二○六韵为纬 七音按照唇音、舌音、牙音、齿音、喉音、舌齿音(包括半舌半齿)的顺序列于每一图的上方。唇音含一组声母“帮滂并明”，分别用“清、次清、浊、清浊”表示。舌音含两组声母“端透定泥”和“知彻澄娘”，分别同时用“清、次清、浊、清浊”表示；由于端组只与一等和四等格子上的韵相拼，知组只与二三等格子上的韵相拼，所以这两组音不混。牙音含一组声母“见溪群疑”，分别用“清、次清、浊、清浊”表示。齿音含三组声母“精清从心邪”、“庄初崇生俟”和“章昌船书禅”，分别同时用“清、次清、浊、清、浊”表示；由于规定精组只与一等和四等格子上的韵相拼，庄组只与二等格子上的韵相拼，章组只与三等格子上的韵相拼，所以这三组音不会相混。喉音含两组声母“影晓匣云 ”和“以”，分别同时用“清、清、浊、清浊”表示；“云”与“以”均为清浊音，由于规定“云”只与三等格子上的韵相拼，“以”只与四等格子上的韵相拼，所以“云”与“以”不会相混。舌齿音含两个声母“半舌”与“半齿”，均用“清浊”表示，在右者为“半舌”，在左者为“半齿”。?二○六韵按照平上去入四声置于每一图的左方，每韵居一栏，每栏又分为四个格子，一韵之中所包含的韵母就是通过这四个格子表示的。第一格为一等韵，第二格为二等韵，余类推。 根据韵腹相同或相近、韵尾相同或部分相同的类别将二○六韵归为43图。43图是分开合的，分别称作“内转第一开”、“内转第二开合(应为合)”等；如果不分开合，则可并为25组，这25组就是十六摄的前身。

2．依图列等 将一图内所含韵母总体上分析为四类，称作四等，分置于四格。例如“外转第二十五开”这一图共有“豪爻宵萧”四韵，各含有一个韵母，依次定为一二三四等韵，分别置于第一二三四等格。当一图内所含韵母不足四等时，所缺音节用“○”补充。例如“外转第十三开”一图共有“咍皆齐”三韵，各含一个韵母，分属一二四等韵，本图无三等韵，三等格上的空位用“○”补充。当图中某韵含有两个以上的韵母时，这些韵母所组成的音节各依其等分列于相应的格位，例如“内转第一开”，东韵含有两个韵母，分别属一等韵和三等韵，和一等韵组成的音节列于一等格，和三等韵组成的音节列于三等格。

3．假二等与假四等的安排 齿音一栏中的精组声母可以和一三四等韵相拼， 庄组声母可以和二三等韵相拼，章组声母只和三等韵相拼。这三组声母有一个共同点即都可以和三等韵相拼，而三等格只有一个，安排不下。处理的方法是：规定章组与三等韵所拼的音节居于三等格；庄组与三等韵相拼的音节居于第二格，这叫做“假二等”，例如“内转第六开”中“脂”韵栏第二格齿音下的“师”字；精组与三等韵相拼的音节居于第四格，这叫做“假四等”，例如“内转第六开”中“脂”韵一栏第四格齿音下的“咨、郪、茨、私”四字。

4．重纽的安排 “支脂祭真仙宵侵盐”等八个三等韵遇唇、牙、喉音被分成两类，一类与舌齿音所拼的音节同处于三等格，一类处于四等格。例如“内转第六开”中平声栏唇音与脂韵相拼的音节被分成“悲丕邳眉”与“纰毗”两类。前一类与舌齿音下的音节同处于三等格，后一类处于四等格，这就是所谓重纽。重纽的音值在今天看来一般是没有区别的，但在制图的当时可能有一定的差别或理由，所以被分成了两类。

1．展示中古音系

《韵镜》所列图表类似于今天的声韵配合表，它以七音为经，通过“清、次清、浊、清浊”等术语将七音中所含的声母区分开来；以二○六韵为纬，通过四个格子将韵中所含的韵母区分开来。在声、韵交叉处便是音节代表字。这样就将中古汉语的声韵调(韵本身包含声调)及其配合规律展示出来。详见下页所附《韵镜》影印件。

2．帮助正音

《韵镜》中的每一个音节都是标准音，因此根据《韵镜》便可以校正读音。例如对韵书中的反切如果把握不好，即可从《韵镜》中查到其音节代表字，通过音节代表字就知道了其声母及所属韵和等呼。

3．方便练音

《韵镜》相当于一个完备的音节表。它代表了所有汉字的读音，因此，只要熟读《韵镜》中的每一个音节，便可以以简驭繁地掌握所有汉字的读音。