音猬因子是刺猬信号传导途径中研究最透彻的配体，作为重要的形态发生素（Morphogen），在调节脊椎动物器官发育中起关键作用。

音猬因子（Sonic hedgehog，SHH）是5种刺猬（Hedgehog，HH）因子（其他四种是沙漠刺猬因子，DHH、印度刺猬因子，IHH、Echidna Hedgehog，EHH和Tiggywinkle Hedgehog，TwHH）中的一种。 刺猬因子是重要的信号传导途径。比如它决定四肢以及脑脊髓正中线的形成。音猬因子在成年个体中也很重要，它控制成年体细胞的分裂。音猬因子的失控将导致癌症。

这种基因是由1995年诺贝尔生理学或医学奖得主艾瑞克·威斯乔斯以及克里斯汀·纽斯林-沃尔哈德所确认，他们的研究于1978年发表。这个发表更为他们带来了1995年的诺贝尔生理学或医学奖。

当初于黑腹果蝇（Drosophila）身上进行研究时，发现当这类因子发生突变时，果蝇的幼虫表皮上会长满了短的倒刺，就好像刺猬的模样。因此就命名为“刺猬”（Hedgehog）。

及后当发现了更多此类型的基因后，为分别就以“刺猬”为基本去进行命名。当中有两种先被发现的刺猬因子 － 沙漠刺猬因子（Desert Hedgehog，DHH）以及印度刺猬因子（Indian Hedgehog，IHH）就是以两种现实存在的刺猬去进行命名。而及后发现的“音猬因子”则是以世嘉一套相当有名的电玩刺猬索尼克系列里面，主角刺猬索尼克（Sonic the Hedgehog）而进行命名。

（值得一提的是，SHH的一种潜在抑制剂命名为“Robotnikinin”，其命名也是源于刺猬索尼克系列反派蛋头博士。）

当音猬因子发生突变，会因腹侧正中线缺失而引起全前脑胞遗残症(HPE)。而音猬因子在成年个体中的失调亦会导致癌症。

果蝇的刺猬因子在上世纪的90年代早期被克隆。除果蝇外，也有在其他非脊椎动物中克隆这类基因，如水蛭和海胆。

至于脊椎动物，其直系同源基因于1993年被克隆，包括的动物有小鼠，斑马鱼和鸡。之后不久，分别于1994年及1995年，第一个大鼠和人的刺猬因子也宣告克隆成功。

这种利用电玩去命名的原则也发生在前称Pokemon的Zbtb7因子（与神奇宝贝的名字相同），以及对视力相关的比卡超林（Pikachurin）（以神奇宝贝中的皮卡丘命名）。然前者却因专利问题被迫更名。