韩语字母表由21个元音和19个辅音组成，可以组成许多音节。它既简单又具系统性，能全面的记录韩语的语音。
谚文易于学习和印刷，对于减少文盲、发展
出版事业作出了巨大贡献。它应用于
电脑系统也很容易。不过也造成了大量的同音同形异义词，如“故事”“古寺”“古辞”“告辞”及“枯死”等都写作“고사”。因此必须根据
上下文，才能判断文义词汇。
起源
韩字在很短的时间内就被制定了出来，并且契合了中国
古代哲学思想，是兼具哲学意象的
拼音文字。
诞生时期为
第一次世界大战到
第二次世界大战之间，由当地文人、
语言学家编译。
朝鲜半岛在14世纪以前都使用中文。
有关韩字的起源，不同地区的人有不同的说法。 根据1911年朝鲜半岛的野史《檀君世纪》记载，谚文在三世檀君
嘉勒在位时（约莫是中原虞
舜在位时）发明。《檀君世纪》的记载如下：
庚子二年时俗尚不一方言相殊虽有象形表意之
真书十家之邑语多不通百里之
国字 然后就是现代
朝鲜文雏型的文字。然而，此说并不可信，很大可能是后人伪托的。
而其他国家的部分学者认为，韩字字母是受
八思巴字影响创制出来的。但是他们的学说不是以
第一手资料为论举的，那第一手资料就是1940年发现的
训民正音解例本制字解[发行年代：
朝鲜世宗28年（1446年）]，所以有关韩字的其他所有学说在训民正音解例本的发现之后失灵，数年间的争论告终。
训民正音解例本阐明韩字的
子音与元音是根据人的口腔构造、中国古代的天地人思想以及
阴阳学说而创制出来的。
天地之道，一
阴阳五行而已。坤复之间为太极，而动静之后为阴阳。凡有生类在天地之间者，舍阴阳而何之。故人之声音，皆有阴阳之理，顾人不察耳。今正音之作，初非智营而力索，但因其声音而极其理而已。理既不二，则何得不与天地鬼神同其用也。 正音二十八字，各象其形而制之。初声凡十七字。牙音ㄱ，象
舌根闭喉之形。
舌音ㄴ，象舌附上腭之形。
唇音ㅁ，象口形。
齿音ㅅ，象齿形。喉音ㅇ，象喉形。ㅋ比ㄱ，声出稍厉，故加划。ㄴ而ㄷ，ㄷ而ㅌ，ㅁ而ㅂ，ㅂ而ㅍ，ㅅ而ㅈ，ㅈ而ㅊ，ㅇ而ㆆ，ㆆ而ㅎ。其因声加划之义皆同，而唯ㆁ为异。
半舌音ㄹ，
半齿音 传播
因此决定向更多外国人推广使用韩字，以挑战汉字和
罗马字母的影响力。他们的主要的目标是那些没有自己文字或母语即将消失的
少数民族。在20世纪90年代末，韩国
语言学家为生活在中国南方和
东南亚的
拉祜族设计韩字
字母表，还曾在
尼泊尔和其他地区使用根据韩语改编的字母表。据称
所罗门群岛的一些部族选择使用
韩文作为标记文字来教授当地的语言，现已有两名接受过韩文教育的当地教师利用韩文标记的教科书在当地的初中和高中进行教育。而韩国媒体报道，有一些
非洲国家的学者表示愿意借用韩文作为本国文字。
2009年，韩国以
经济利益诱使
印度尼西亚苏拉威西省布顿岛巴务巴务市的吉阿吉阿族使用
谚文来拼写
吉阿吉阿语，但据韩国“NOCUT”新闻网2011年10月9日报道称，由于韩国方面未能完成其经济扶助的承诺，印尼的吉阿吉阿族已经透过政府管道向韩国政府通告：停止使用韩文来记录吉阿吉阿语。
历史名称
韩文发明当初被称为“谚文”（朝：언문/谚文），“谚”的原意为“俗语”，相对于汉语而言，
朝鲜语被称为“谚”或“谚语”。因此“谚文”一词则有“表记俗语（朝鲜语）的文字”的意思。后来“谚文”这个名称被广泛使用，直到近代的
朝鲜日据时期。用该文字所做的文章在古代亦被称为“谚书”（朝：언서/谚书，音：eon seo），此名称与“
真书（汉文）”对应使用。这种将汉字视为正统文字，本国文字视为非公式文字的称呼，在日本也存在，如古代日本将汉字称为“真名”，而本国文字则称为“假名”。这些以外，还存在“
反切”（朝：반절/反切）、암클，（“女字”的意思）、아해글/儿孩글（“孩童字”的意思）等名称，因为该文字在朝鲜古代多为女子或孩童所使用。
“한글”一词于1912年首次出现在文献上，为
韩国现代语言学者
周时经（주시경、Ju Si-gyeong）所提出（存在异说），用以指称
朝鲜半岛所特有的书写系统。此名称被人们广为接受的标志是1927年韩字社（ハングル社）的《韩字》（《한글》）杂志的发行。此字成为纪念日名称后，更取代“
训民正音”，成为韩语字母的代名词。这个词语是由韩语
固有词“한”（大；但音同“韩”）+“글”（字；但音同“契”）组成，无对应汉字可写。一般可不译，或译作“韩字”。
尽管“한글”的本义为“大字”，但是
二战以后，由于北朝鲜碍于“한글”的“한”跟“韩国（한국）”的“한”同音，所以将其官方名称改为“조선글”（朝鲜글）。
字母表示例
表格一： 元音+辅音
表格三：（元音+辅音）+收音
韩语发音
基本元音
ㅏ：嘴自然张开，舌头接触下
齿龈，但不要贴上，嘴唇不要紧张，也不要成圆形。发音与汉语拼音的“a”
相似，但比“a”稍靠后。
ㅐ：嘴张的比“ㅏ”要小一些，嘴唇向两边拉紧一点，舌尖顶住下齿，
舌面抬起靠近硬腭，这时舌面左右两边夹在上下齿之间，舌面与硬腭形成扁的椭圆形。
ㅓ：口形比“ㅏ”小一些，舌后部稍微抬起，嘴唇不要紧张，也不要成圆形。
ㅔ：口形比“ㅐ”要小一些，嘴唇两边放松，舌尖顶住下齿，这时舌面硬腭之间比“ㅐ”圆。与汉语拼音中“ye,jie”的韵母e发音。
ㅗ：嘴稍微张开，舌后部抬起，双唇向前拢成圆形。与汉语拼音的“o”相似，但比“o”口形要小且圆。
ㅛ：先发“ㅣ”，然后迅速滑到“ㅗ”。
ㅜ：口形比“ㅗ”小一些，双唇向前拢成圆形。与汉语拼音的韵母“u”相似。
ㅠ：先发“ㅣ”，然后迅速滑到“ㅜ”。
ㅡ：嘴稍微张开，舌身稍向后缩，舌前部放平，舌后部略向
软腭抬起，嘴唇向两边拉开。发音为在
英语音标 [w] 的基础上带有发“wu”的
爆破音。
ㅣ：与汉语拼音的“yi”相似。
复元音
ㅑ：先发“ㅣ”，然后迅速滑到“ㅏ”，与汉语拼音的“ya”相似。
ㅕ：先发“ㅣ”，然后迅速滑到“ㅓ”。
ㅒ：先发一个“ㅣ”，然后迅速滑到“ㅐ”，即可发出此音。
ㅖ：先发一个“ㅣ”，然后迅速滑到“ㅔ”，即可发出此音，与汉语拼音的“ye”相似。
ㅘ：先发一个“ㅗ”，然后迅速滑到“ㅏ”，即可发出此音。
ㅚ：嘴张的与“ㅗ”相同，但
舌位及舌形与“ㅔ”相同。练习时，先发一个“ㅔ”，然后变一下口形再发一个“ㅚ”，就这样可以交替练习。
ㅙ：先发一个“ㅚ”，然后迅速滑到“ㅐ”，即可发出此音。
ㅝ：先发一个“ㅜ”，然后迅速滑到“ㅓ”，即可发出此音。
ㅞ：先发一个“ㅜ”，然后迅速滑到“ㅔ”，即可发出此音。与汉语拼音的“yue”相似。
ㅟ：口形与“ㅜ”相同，但舌位及舌形与“ㅣ”相同。练习时，先发一个“ㅜ”，然后变一下口形再发一个“ㅟ”，就这样可以交替练习。
ㅢ：先发一个“ㅡ”，然后迅速滑到“ㅣ”，即可发出此音。
基本辅音
ㄱ：发音时，将舌面后部抬起，使
舌根接触软腭，堵住气流，然后放开，使气流冲出而发声。它与汉语拼音的“g”相似，但力度要小一点。
ㄴ：发音时，先用舌尖抵住上齿龈，堵住气流，然后使气流从鼻腔中留出来，同时舌尖离开上齿龈，震动声带而发音。它与汉语拼音的“n”相似。
ㄷ：发音时，先用舌尖抵住上齿龈，堵住气流，然后舌尖离开上齿龈，使气流冲出，爆发、破裂成声。它与汉语拼音的“d”相似。
ㄹ：发音时，先使舌尖和上齿龈接近，然后使气流通过口腔，这是舌尖轻轻振弹一下而发声。与汉语拼音的“r”相比，舌尖靠前的，而且舌尖也不可卷起来。
ㅁ：发音时，首先紧闭嘴唇，堵住气流，然后使气流从鼻腔中流出的同时，双唇破裂成声。它与汉语拼音的“m”相似。
ㅂ：发音时，双唇紧闭并稍向前伸，堵住气流，然后用气流把双唇冲开，爆发成声。它与汉语拼音的“b”相似，但力度稍轻一点。
ㅅ：发音时，舌尖抵住下齿，舌面前部接近硬腭，使气流从舌面前部和硬腭之间的空隙处挤出来，磨擦成声。它与汉语拼音的“s”相似。
ㅇ：做为字的首音时不发音，只是起到装饰作用。
ㅈ：发音时，舌尖抵住下齿，舌面前部向上接触上齿龈和硬腭堵住气流，使气流冲破阻碍的同时，磨擦出声。它与汉语拼音的“z”相似。
ㅊ：发音时，方法与辅音“ㅈ”基本相同，只是发音时要用爆破性的气流推出。它与汉语拼音的“c”相似。
ㅋ：发音时，方法与辅音“ㄱ”基本相同，只是发音时要用爆破性的气流推出。它与汉语拼音的“k”相似。
ㅌ：发音时，方法与辅音“ㄷ”基本相同，只是发音时要用爆破性的气流推出。它与汉语拼音的“t”相似。
ㅍ：发音时，方法与辅音“ㅂ”基本相同，只是发音时要用爆破性的气流推出。它与汉语拼音的“p”相似。
ㅎ：发音时，使气流从
声门挤出，这时声带磨擦就发出此音。它与汉语拼音的“h”相似。
紧辅音
ㄲ：发音时，与辅音“ㄱ”时基本相同，只是力度上要大一点。
ㄸ：发音时，与辅音“ㄷ”时基本相同，只是力度上要大一点。
ㅃ：发音时，与辅音“ㅂ”时基本相同，只是力度上要大一点。
ㅆ：发音时，与辅音“ㅅ”时基本相同，只是力度上要大一点。
ㅉ：发音时，与辅音“ㅈ”时基本相同，只是力度上要大一点。
第一条 国语的
拉丁字母标注以标准的国语发音为基准。
第二条 尽量避免使用拉丁字母以外的符号和字母。
第二章 标注方法公告
第一条 元音用以下方式标注。
国际音标
标准辅音
b [b]/[p] (开头时)
d [d]/[t] (开头时)
g [g]/[k] (开头时)
h [h]
j [dʒ]/[tʃ] (开头时)
l [l]
m [m]
n [n]
ng [ŋ]
r [r]
s [s]
si [ʃi]
送气辅音
ch [tʃʰ]
k [kʰ]
p [pʰ]
s [sʰ]
si [ʃʰi]
t [tʰ]
朝鲜专用
ch [tsʰ]
j [dz]/[ts] (开头时)
辅音+j
by [bʲ]/[pʲ] (开头时)
chy [tʃʰʲ]
dy [dʲ]/[tʲ] (开头时)
gy [ɡʲ]/[kʲ] (开头时)
hy [hʲ]
jy [dʒʲ]/[tʃʲ] (开头时)
ky [kʰʲ]
ly [lʲ]
my [mʲ]
ny [nʲ]
py [pʰʲ]
ry [rʲ]
sy [ʃ]
ty [tʰʲ]
辅音+w
bw [bʷ]/[pʷ] (开头时)
chw [tsʰʷ]/[tʃʰʷ]
dw [dʷ]/[tʷ] (开头时)
gw [ɡʷ]/[kʷ] (开头时)
hw [hʷ]
jw [dʒʷ]/[tʃʷ] (开头时)
lw [lʷ]
mw [mʷ]
nw [nʷ]
pw [pʰʷ]
rw [rʷ]
sw [sʷ]
tw [tʰʷ]
不再使用的辅音
f
v
半元音
y [j]
w [w]
元音
a [a]
i [i]
u [u]
e [e]
o [o]
ae [æ]
oe [œ]
eo [ʌ]
eu [ɨ]
双元音
ya [ja]
yu [ju]
ye [je]
yo [jo]
yae [jæ]
yeo [jʌ]
wa [wa]
wi [wi]
we [we]
wo [wo]
weo [wʌ]
eui [ɨj]
放在辅音之前为
-ya [ʲa]
-yu [ʲu]
-ye [ʲe]
-yo [ʲo]
-yae [ʲæ]
-yeo [ʲʌ]
-wa [ʷa]
wi [ʷi]
-we [ʷe]
-wo [ʷo]
-wae [ʷæ]
-weo [ʷʌ]
-eui [ɨj]