发舌面单元音时，舌头较高的部位叫舌位，口腔开闭的程度叫开口度。

舌头隆起的最高点在口腔中所处位置，按照舌位的高低和前后区别可以给元音分类。

舌位可伸前缩后，也可抬高降低（开口度可大可小），唇形可圆可不圆。

舌位的降低和抬高同口腔的开闭（即开口度的大小）有一定关系：一般情况下，开口度越小舌位越高，开口度越大舌位越低。根据舌位的高低和开口度的大小，可以把元音分为高元音（即闭元音，如i、u），半高元音（即半闭元音，如e、o）、半低元音（即半开元音），低元音（即开元音）等。

根据舌位的前后，可以分为前元音、央元音、后元音。