韦鼎出身自关中望族，自幼博通经史，通晓阴阳八卦，尤善长相术。初仕
南梁，任湘东王
法曹参军。父亲
韦正去世，韦鼎五天没有喝水吃饭，因哀痛损毁身体超过了通常礼节，甚至将要毁灭自己的生命。守丧期满后，任邵陵王
主簿。
南梁
太清二年（548年）八月，侯景之乱爆发。十月，侯景军队攻南梁首都
建康（今江苏
南京），韦鼎的兄长韦昂战死。韦鼎将其尸体背出，寄居于中兴寺。韦鼎找不到棺材安放兄长的尸体，悲哀愤懑之下放声痛哭。这时突然发现江河中有异物流到韦鼎所在的地方，韦鼎很诧异，过去查看，发现是一口新棺材，因此兄长的遗体才得以收殓。湘东王
萧绎听闻后，被他的精诚感动。侯景之乱平定后，司徒
王僧辩任韦鼎为户曹属，历任太尉掾、大司马从事、
中书侍郎。
陈武帝
陈霸先在南徐州，韦鼎望气得知陈霸先能称王，于是把子女寄托在他那里，并对陈霸先说：“明年有大臣被诛杀，四年后，梁朝将亡。天下按照天数将归属舜的后裔。昔日周朝灭亡殷朝，分封妫满于宛丘，他的后代子孙于是成了陈氏。我看您天生英明神武，继承道统的人，大概就在这里吧！”陈霸先暗中有图谋王僧辩的想法，听了他的话，很高兴，因而商定了计划。
南梁
太平二年（557年），陈霸先接受禅让，建立南陈，是为陈武帝。韦鼎被授予
黄门侍郎，不久又升任
司农卿、
司徒右长史、
贞威将军、领安右晋安王长史、行府国事。后改任
廷尉卿。
至德元年（583年），韦鼎将全部货物田地住宅抵押，寄居在佛庙里。友人
大匠卿毛彪询问他这样做的缘故，他回答说：“江东的王气在这里要结束了。我和你将安葬在
长安。预定的运数将到，所以就破产罢了。”
当初，韦鼎受聘于
北周，与
杨坚相遇，韦鼎对杨坚说：“我观察您的容貌，本来就不是平常人，而且明察深远，也不是众贤士所能达到的。不久必然会大富贵，大富贵后天下就会统一，明年的今天，我会来献礼效劳。您的相貌不可说，希望您珍重自爱。”等到南陈被平定，杨坚立刻派人召请韦鼎，任命他为
上仪同三司，待遇非常优厚。
杨坚每次设宴犒赏王公，韦鼎总是参与其中。他性格简傲高贵，虽然是亡国之臣，仕隋后也不曾抬头低头。当时吏部尚书
韦世康兄弟显达尊贵，杨坚曾很随意地问韦鼎道：“
韦世康与你相距远近？”韦鼎回答：“我们京兆韦氏宗族分派，南北各自独立隔绝，从我出生以来，不曾探寻询问。”杨坚说：“您是百代的公卿，怎么能这样。”就命令官府提供酒菜，派遣韦世康与韦鼎到宗族本部
杜陵县（今陕西
西安），设乐宴饮十几天。韦鼎于是考察校订宗庙顺序，从楚太傅
韦孟以下二十多代，作《韦氏谱》七卷。
当时，
兰陵公主守寡，隋文帝
杨坚替她挑选丈夫，选了侍卫
柳述和
萧玚等人来给韦鼎看。韦鼎说：“萧玚肯定会封侯，却没有让妻子尊贵的相貌，柳述也会通达显耀，但最终却不能保住自己的职位。”杨坚说：“职位是由我决定的。”于是将公主下嫁给柳述。杨坚又问他：“我的几个儿子谁能继位？”韦鼎回答：“皇上、皇后最喜爱的人，就应当传给他，不是我敢预知的。”杨坚笑道：“不肯明白地说出来吗？”
开皇十二年（592年），韦鼎任光州刺史，任上他用仁义之旨教育下属要为政清廉。对州中的豪绅善言劝诫，教他们改邪归正。又善于判案，对县衙所判案件中不实之处加以改正。从此，辖境内秩序井然，路不拾遗，人们都说韦鼎有神仙帮助。
不久后，韦鼎被征召进京城
大兴（今陕西西安），因为他年老多病，朝廷多次给他优厚的赏赐。不久，韦鼎去世，享年七十九岁。
韦鼎重视教化，任光州刺史时，他用仁德礼仪教育百姓，力求光大清净的品行。用仁义之旨教育下属要为政清廉。对州中的豪绅善言劝诫，教他们改邪归正。又善于判案，对县衙所判案件中不实之处加以改正。在他的治理下，光州境内秩序井然，路不拾遗。
魏徵《
隋书》：“鼎少通脱，博涉经史，明阴阳逆刺，尤善相术。”
李大师、
李延寿《
南史》：“二门（韦、裴）子弟，各著名节，与梁终始，克荷隆构。将门有将，斯言岂曰妄乎。”
韦鼎任光州刺史时，州中有土豪，外表很守规矩，暗地里却行为不轨，常常做些寇盗之事。韦鼎在集会时对他说：“你是有身份的人，为什么做强盗？”于是就逐条陈述他的党羽暗地里谋划的不轨之事。此人惊怕，立即自首坦白。
韦鼎任光州刺史时，有个人外出做客，与主人家的妾私通。等到他回去，妾偷了珍贵的财物，在夜里逃亡，不久被人杀死在草丛之中。主人家知道客人与妾私通，于是控告客人杀害了妾。县吏经过审问，全部掌握了客人与妾奸通的罪状，便断处客人死罪。案子审理终结，上报州府。韦鼎看了案卷，说：“这个客人确实与妾私通，却没有杀人。是某个庙中的僧人引诱小妾盗窃，让奴仆杀了她，赃物放在某个地方。”当即释放了这个客人，派人去捕捉僧人，同时查获了赃物，人们都说韦鼎有神仙帮助。