韦泽尔峡谷，位于法国西南部多尔多涅的拉斯科山附近，长约40公里，宽30公里。包括147个史前遗址和25个洞窟壁画，可追溯到旧石器时代，引起民族学，人类文化学界的特别兴趣。其以岩洞绘画，特别是1940年发现的拉斯科洞岩画闻名于世，改组岩画描绘了打猎场面包括了约100种动物形象，描绘细致，色彩丰富，栩栩如生。这一年成为史前艺术史研究的重要年代。1979年联合国教科文组织将韦泽尔谷地区列入第三批世界文化遗产。

韦泽尔峡谷洞穴群经纬度是北纬45度、东经1度。该文化遗址面积广阔，共包括16处文化遗址，这些遗址大多分布在韦泽尔河的两岸。另外，韦泽尔峡谷洞穴群还包括四处人工洞穴、三处供居住用的岩洞以及六处化石遗址。

洞穴的历史可以追溯到史前大约10000年前，这些历史悠久、有人类居住的洞穴群无疑是研究古代文化艺术、人造用具、古化石的最佳场所。同时韦泽尔峡谷洞穴群也是发现可鲁马努人（旧时代时期在欧洲的高加索人种）的地点。当这些宝贵的财富被发掘出来后，韦泽尔峡谷洞穴群被公认为迄今为止发现的最重要的史前人类文化遗址之一。

带有美丽壁画的拉斯科洞窟位于法国西南部佩里戈尔地区的蒙蒂尼亚克城，在该城区周围有很多的史前遗址。因为这些遗迹均位于石灰岩悬崖上，所以早在很久以前这些古代的供人类居住的石洞及带有绘画的洞窟便被遗弃了。

1940年9月12日，当蒙蒂尼亚克城中的四个孩子在沿着韦泽尔河旁的一个陡坡上嬉戏时，他们意外地发现了拉斯科洞窟。洞窟的入口仅有80多厘米宽，当时洞口被一些落叶遮盖起来。沿洞口往下是几乎与地面垂直的山洞，最后可以看到一些历史遗迹及一些乱石堆。在随后的几周内开展了大规模的发掘活动，洞的入口及山洞内被拓宽到了几米宽。发掘活动使带有绘画图案的洞窟重见天日，这些带有动物形象的图案大多绘制在洞顶或是墙壁上。 想要到发掘到斯科洞窟并不是一件很容易的事，当几千年以前洞窟中不再有居民居住后，从岩洞中逐渐脱落的岩石堆成了废石堆，这些废石堆将洞口严严实实地堵塞起来。此外，气流的流动及地下水的侵蚀都使拉斯科洞窟遭受了不同程度的损害。在冰川时代，拉斯科洞窟内的石灰岩发生了重结晶而转变成方解石，并且岩石的表面覆有一层难融性的粘土层，这些变化使得岩洞得到了很好的保护。因此，岩洞中的壁画，特别是离洞口不到10米的“独角兽壁画”都被完好的保存了下来。

从洞顶到洞壁四周布满了千余幅绚丽的岩画和雕刻画，均为记号和动物形象，以野马出现频率最高，而唯一的人物形象就是一个被野牛撞倒在地的人。经考证，这些画大约创作于1.5万—1万年前。洞穴壁画是旧石器时代(公元前9万—1万年)人类留下的艺术珍品，在欧洲多集中在法国南部和西班牙北部，一小部分邻近意大利，所画的主题多以动物为主，线条简洁有力、姿态生动，色彩多以黑褐色，外加简单的明暗描绘，表现出自然而粗拙的风格。

洞穴艺术虽然不是世界上最古老的艺术，但它在考古界却有着特殊的地位。有人把史前岩画称为古代人类生活最首要、最直接的记录。考古学家认为，这些来自远古时代并保存完好的岩画，为我们描绘了古代人类在史前时代的“经历”，使我们在几万年之后，又通过岩画，看到了史前时代的先民眼里所看到的东西。欧洲旧石器时代洞窟艺术的发现，主要集中在法国西南部和西班牙北部的法兰－坎塔布利亚地区。这些洞窟里的崖壁画以其宏大的规模、雄伟的气魄，成为旧石器时代马格德林文化期的最有代表性的作品。韦泽尔河发源于法国的科雷兹省，向西南进入多尔多涅省后汇入多尔多涅河。就洞穴岩画而言，上苍对这一地区似乎特别恩赐，在其下游40公里长、30公里宽的峡谷地带的崖壁上，分布着数百座岩洞，它们在很久以前由地下河流冲刷而成。这些由大自然鬼使神差造化的岩洞，曾是原始人的住所，保存着众多的原始人类的遗迹。考古发现，在韦泽尔峡谷100多座岩洞中，有古代石器、动物化石、岩面浮雕和图画，以及大量人类生活的遗迹遗物，如燧石的工具、篝火的余烬等。根据岩洞中的有机物测定，这些遗迹遗物的时代在距今1万到2.5万年之间，属旧石器时代最晚的马格德林文化时期，地质年代是晚更新世之末。当现代人发现这些岩洞时，洞穴内有些地方随着岩石的侵蚀已逐渐形成地层，犹如一本层层叠叠的无字天书，任由今天的考古学家去阅读。在韦泽尔峡谷100多座岩洞中，有25个岩洞的岩面上有浮雕、刻画图画或彩色绘画，其中最为精美的，当属于拉斯科、封德高姆、卡普布朗和孔巴海尔这4个地点的岩洞。在封德高姆的岩洞中，彩色绘画的年代较早，约在两万年以前。画中有许多披毛犀牛，犀牛身体为赭石色，能分出明暗，背部和腹部有十几条倾斜的弧形线条，不仅显示出身上的长毛，也显示出宽大的躯体。所画的其他动物也用了透视法，形象生动，充满生活气息。通过这些岩画，我们能看得出来那时的欧洲气候比较寒冷，野生动物较多，有成群的驯鹿、野牛和犀牛等多种兽类，居住在这里的尚塞拉德人就以猎取这些野兽为生。

保存最好的、绘画最生动的是拉斯科洞窟崖壁画，拉斯科洞窟位于法国多尔多涅省蒙提格纳附近，是韦泽尔河谷中的一座洞窟。1940年由法国当地4个少年偶然发现。当时洞口只有80多厘米宽，半掩在枯枝败叶之中。令所有人震惊的是，这里竟然有600幅绘画和接近1500件石刻作品，它们不但保存状况良好，而且有些壁画非常清晰。

然已发现了洞内的壁画，但想要发掘拉斯科洞窟绝非易事。数千年以来，从岩洞中逐渐脱落的岩石堆，已将洞口堵塞。形成于冰川时代的拉斯科洞窟，其洞穴内的石灰岩已成了方解石，使岩石的表面覆有一层难融性的黏土层，它们对洞穴内的岩画起到了保护的作用。但对发掘洞穴的人来说，把原来仅有80多厘米宽的洞口拓宽到几米，其难度可想而知。

经过多年的发掘，现在人们已知拉斯科洞窟包括前洞、后洞、边洞三个部分。前洞像一个“大厅”，约30米长，10米宽，前洞还附有18米长向后延伸的走廊与后洞相连。它的西边旁侧另有一条狭长的走廊，与边洞联结，边洞的底部保存着一口7米深的井。前洞壁画主要是几头大公牛的形象，它们是覆盖在其他的形象之上的，在它的下面叠压着红色的牛、熊、鹿等。这样相互叠压的现象在拉斯科洞窟大量存在着，仅就前洞和与它相连的通道的岩画中即可辨认出叠压达14层之多。但是要根据这种覆盖的层次来进行断代是有困难的。拉斯科前洞壁画中有一幅长5米的野牛，堪称是史前艺术辉煌的杰作。这头野牛线条简练，整体塑造得强健有力，特别是那生动逼真的头部，虽然只用单色涂绘，却能完美地表现出体积感来。这么逼真的动感效果，令现代人叹为观止。难怪有的学者把它称为“跳跃的牛”。这头“跳跃的牛”是拉斯科洞窟最为精彩和最富力度的形象之一。

从洞口往里望去，窟顶就像一条长长的画廊。走过方形大洞，里面为圆形大洞，之后，洞窟隧道般的狭长，向两边分叉开去。崖壁画上的动物形象有的大，有的很小，密密麻麻，重重叠叠，数量之多，令人目不暇接。在3个洞内大体能区分出50多个幅面，100多只动物。画面大多是粗线条的轮廓画剪影，在黑线轮廓内用红、黑、褐色渲染出动物身体的体积和重量。其中有的画面令人不得不流连忘返：一幅是一头受伤的牛低头将一个男猎人顶倒在地；另一幅是几只驯鹿列队顺序行进；在后洞口内左侧不远处画有6匹类似中国画样式的马，有两把长矛正刺向其中的一匹。这些动物是当时人们狩猎时搏斗的敌手，也是人们赖以生存的食物来源。看得出来，当时的绘画者对所画的动物十分熟悉，观察细致入微，下笔轮廓准确、神态逼真，再配上相应的颜色，便显出跃动的生命活力和群体奔腾的气势。前洞、后洞与走廊上，都有岩画或绘或刻，或绘刻兼施。有些现在看来是单纯的线刻，原来也可能曾涂绘过，由于经历年代久远致使色彩褪了。不过，留存于前洞墙面以及延伸出的走廊壁面上的岩画都保存得很好，不仅形象清晰，而且色泽艳丽浓重。

韦泽尔峡谷岩洞的发现，对于史前的研究具有划时代的意义。在此之前，对诸如西班牙阿尔塔米拉洞穴、法国加尔的夏博洞穴和韦泽尔的穆特洞穴的发现，一直受到科学界的怀疑。而韦泽尔峡谷洞群的发现在于，它不仅证明了石器时代洞穴岩画的真实性，而且也为考古学家对欧洲史前时代的划分、对研究史前人类生活提供了宝贵的依据。有关专家据此得以重新确定史前人类生产、生活和艺术的演变情况。作为全人类的共同财富，韦泽尔河谷的岩洞雕刻和绘画是迄今所知人类最早的真正艺术品之一，也被公认为迄今为止发现的最重要的史前人类文化遗址之一。 它显示了一万多年前人类高度的艺术创造力与审美意识。

在此之前，学者们认为人类最早的艺术品是出现在美索不达米亚和埃及。而这些洞穴岩画的发现改写了人类艺术史。

经过对这些岩画多年的研究发现，当时岩画的作者对于工具和材料的运用，已经达到相当高的水平。比如粉末颜料经过混合并与油脂调配后使用；有些粉末颜料是用骨管吹喷到岩面上去的。而从绘画技巧上看，艺术功底更是非同一般。他们用简单几笔就准确勾画出动物的动态形象，其细微的明暗变化，透视法的灵巧运用和优美的线条，理应是艺术演化历程中的巅峰之作，即使是现代人，如果没有受过专业的训练，恐怕也难画得出来。假如不是经过科学的鉴定，无论如何都无法相信它们竟然出自17000年之前。如同许多考古发现一样，拉斯科洞窟岩画的发现，带来的疑问比它要回答的似乎更多。

首先就是拉斯科洞窟岩画的年代。有人认为，拉斯科洞穴岩画是在大约17000年前一次性创作出来的，也有人认为，这些岩画中的大多数是由许多不同年代的作品汇集而成。还有人认为拉斯科洞窟岩画的全部或一部分应属于奥瑞纳文化期（距今约30000～20000年），而另一些学者则认为应属于马格德林文化期（距今约15000～8000年）。另外，也有人对这些岩画在艺术上的高度成熟表示疑惑不解。他们问道，没有一段循序渐进、从低到高的发展，“岩画艺术”怎么就能以如此成熟而完美的形式突然出现，如果有一个这样的时期，那它留下的作品又在哪呢？

还有一个大问题是，新石器时代的猎人们为什么要画这些岩画？有人认为这是他们乱刻涂鸦发展出来的一种消遣方式，有人却认为是某种原始宗教或巫术上的需要，还有人认为是捕猎的某种仪式或象征。各种解释都有一定道理，却又很难说服对方。即使从来没有拿起过画笔的人，走进韦泽尔峡谷洞穴群时，也都会满怀疑惑，而这些疑问，对考古学家来说，是早晚必须要回答的。

1940年12于27日，拉斯科洞窟被法国当局设为重点文物保护对象。此时，有关部门为了防止大批游人的涌入，在洞口设立了保护栏杆。1948年，拉斯科洞窟正式对外开放。

拉斯科洞窟中白色的方解石质墙壁上绘有的精美的彩色壁画令人叹为观止，这些壁画很好的反映了旧石器时代的古代人类文明。当时人们已经懂得了巧妙利用岩壁天然的起伏来绘制狩猎的情景以及它们民族的人物画象。

为了保护拉斯科洞窟内的壁画，当局于1985年在洞内安装了空调，以排除灰尘，使洞内温度保持在14摄氏度左右，并且维持一定的湿度。此外，当地的科学家在经过几年的考察研究以后，收集大量关于如何保护拉斯科洞窟的资料，采取了一系列的措施来尽可能地在保证洞窟原始风貌的同时，来保存拉斯科洞窟。其中这些保护方法主要是通过保持拉斯科洞窟内温度、湿度以及二氧化碳含量的稳定，来防止洞内壁画发生化学反应而遭到侵蚀。