W 40（也称为 Sh2-64或RCW 174）位于巨蛇尾，是在银河系内的一个恒星形成区。距离地球大约500秒差距（1600光年），是最靠近的O型星和B型星的形成区。

W40恒星形成区投影在天空中的巨蛇-天鹰裂谷，这是在天鹰座、巨蛇座和蛇夫座面的银河平面上方，有着大片乌云的区域。来自前景云气的大量消光，意味着这一地区仅管是最近的大质量恒星城区，却是光学不起眼的区域。同样的，在邻近的空还有巨蛇南，一个红外暗云的恒星活跃形成区和主巨蛇星团。

W40电离氢区的中心有个年轻的星团，拥有大约520颗恒星，且有些恒星的质量低到只有0.1太阳质量。天文学家对恒星质量的估计显示，在中心的恒星年龄大约是80万年，但是外围的恒星年龄稍大，约是150万年。星团大致是球形对称，并有着质量层化。相对而言，质量较大的恒星较有可能在星团的中心附近发现。在非常年轻的星团，像是W40，有质量层化的原因还是个开放性的理论议题。因为通过恒星与恒星之间的相互作用来层化，通常都需要很长的时间尺度。

云由几颗O和B型星电离。近红外线光谱已经确认出一颗晚期O型星，称为IRS 1A南，和3颗早期B型星，IRS 2B、IRS 3A、和IRS 5。此外，IRS 1A北和IRS 2A是赫比格Ae/Be星。甚大天线阵观察来自这几颗恒星的无线电辐射，显示可能是超致密电离氢区存在的证据。

红外过量显示星团中的恒星影星周盘，这可能是在形成过程中的行星。IRAM 30米望远镜的毫米波观测显示在蛇夫南区域有9颗，W40也有3颗0级原恒星，支持该区域还很年轻，恒星仍在活跃的生成中。

估计W40所在的分子云质量约为10M☉。分子云的核心有一个像牧羊人杖的钩形物，是诞生恒星的场所。这个星团的OB恒星和主序前星位于这个纤维体弯曲处的东方。还发现这个星云的核心辐射出一氧化碳辐射电波的波长，借此估计出核心的质量约为200-300M☉。核心还流出微弱的双极性，可能有一颗年轻的星体，有着速度相差约0.5Km/S的两个瓣。

欧洲空间局的赫歇尔太空望远镜

基于钱德拉X射线天文台在太空中的观测，显示弥漫的X射线来自电离氢区，可能是有数万K温度的等离子的存在。这些等离子可能来自大质量恒星的恒星风，造成冲击加热。