霍光辅政，是西汉中期重要的历史事件，发生背景是：汉武帝征伐四方、三击匈奴，致使国库亏空，百姓叫苦连连，并时有农民起义反抗。公元前87年（后元二年），汉武帝病逝。年仅7岁的汉昭帝继位，遵汉武帝的遗嘱，由大将军霍光来辅助汉昭帝，史称“霍光辅政”。

霍光辅政是西汉中期发生的历史事件。汉武帝为了打匈奴，通西域，再加上他的生活奢侈，喜欢讲排场，还迷信神仙，连年大兴土木，耗费了大量的人力、物力。

许多年来，把文帝、景帝时候积累起来的钱财、粮食，消耗得差不多了。为了弄钱，他重用残酷的官吏，加税加绢，甚至让有钱的人可以出钱买爵位，卖官职。这些人做了官，当然要拼命搜刮老百姓，再加上水灾旱灾，逼得百姓难过日子，各地方就有大批农民起来反抗官府。

到了他在位的最后几年，他才决心停止用兵，并且提倡改良农具，改进耕种技术。他还亲自下地，做个耕种的样子，吩咐全国官吏鼓励农民增加生产。这样，国内才逐渐稳定下来。

元狩四年（公元前119年），霍去病出征之时将同父异母弟霍光从故乡河东郡平阳县带往长安抚养，霍光由此进入汉武帝朝廷，任郎官。自元狩六年（公元前117年）霍去病去世后，霍光逐渐升任奉车都尉、光禄大夫等职位。霍光侍奉汉武帝左右，小心谨慎，前后出入宫禁二十多年，未曾犯一次错误。因此得到汉武帝的信任。

征和二年秋八月辛亥（前91年9月30日），卫太子被江充以巫蛊之祸逼死，汉武帝决定立钩弋夫人之子刘弗陵为储君，并计划令霍光辅佐。武帝令宫中画师画《周公辅成王朝诸侯图》赐给霍光，暗示他准备辅政。

后元二年二月乙丑（前87年3月27日），汉武帝于弥留之际，立刘弗陵为太子。两天后，即丁卯日（前87年3月29日），汉武帝驾崩于五柞宫，享年七十岁。三月甲申（前87年4月15日）葬于茂陵。霍光正式接受汉武帝遗诏，成为汉昭帝刘弗陵的辅命大臣，与车骑将军金日磾、左将军上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同辅佐朝政。

霍光掌握了朝廷大权，帮助汉昭帝继续采取休养生息的政策，减轻税收、减少劳役，把国家大事管理得很好。但是，朝廷中有几个大臣却把霍光看作眼中钉，非把他除去不可。

霍光与同为辅政大臣的金日磾和上官安都有联姻关系。金日磾次子金赏的妻子是他女儿。另外一位辅政大臣上官桀的儿子上官安所娶则是霍光长女，有一女上官氏。

上官安打算让时年仅仅六岁的上官氏做皇后，遭到霍光反对，于是转而走盖长公主的门路，成功实现目的。上官家族为了回报盖长公主，想将其情夫丁外人封列侯和光禄大夫，也被霍光驳回。霍光此前又曾多次阻止上官家族其他亲戚封官。双方因而结怨，成为政敌。

上官桀父子联合盖长公主、燕王刘旦以及辅政大臣桑弘羊等共同结成反对霍光的同盟，假托燕王名义，趁霍光休假的时候，向汉昭帝上书，诬陷霍光有不臣之心，并内外接应，做好准备，打算一举擒杀霍光。

年仅十四岁的昭帝识破了他们的阴谋，不予理睬，并安抚霍光，且下令追查上书人的来历。后来，汉昭帝还下令，如有人上书毁谤霍光者，必追究到底。

上官桀等人见无法从昭帝处下手，便决定发动政变，杀霍光，废黜昭帝，立燕王为帝。但计划泄漏，霍光族灭上官桀父子和桑弘羊，盖长公主和燕王旦自杀。此后，霍光成为朝政实际上的决策者。

在昭帝时期，霍光得到汉昭帝的全面信任，因而得以独揽大权，他采取休养生息的措施，多次大赦天下，鼓励农业，使得汉朝国力得到一定的恢复。对外也缓和了同匈奴的关系，恢复和亲政策。

这段时期和后来的宣帝时期，合称昭宣中兴，史家认为，西汉自文景之治后被武帝穷兵黩武政策所耗空的国力，在这段时间得到了恢复。

元平元年夏四月癸未日（前74年6月5日），汉昭帝驾崩，他没有儿子。霍光迎立汉武帝孙昌邑王刘贺即位，但二十七日之后就以淫乱无道的理由报请上官太后废除了他。

霍光同群臣商议后，决定从民间迎接武帝曾孙刘病已（后改名刘询）继承帝位，这就是汉宣帝。霍光效法殷商伊尹，行废立天子之事，从此后人合称为“伊霍”。

汉宣帝即位初，霍光表示要归政于帝，但宣帝没有接受，朝廷事务的决策仍先经过霍光过问再禀报皇帝。宣帝对霍光表面上很信任，但内心十分忌惮，与之同车时“若有芒刺在背”。霍光本人功高震主，为后来的全家族灭埋下了祸根。

汉宣帝即位后，没有依照群臣提议立霍光之女霍成君为皇后，而是委婉的以寻故剑的名义，表示要立自己的元配妻子许平君为皇后。霍光没有反对，但以许皇后父亲许广汉受过宫刑的缘故，反对汉宣帝依照汉朝惯例封后父为列侯。

霍光的继室显对女儿没有成为皇后不满，背着霍光，趁许皇后生产的机会，买通医生淳于衍，毒死了许皇后。许皇后死后，宣帝追究医生责任，淳于衍下狱受审，显害怕而向霍光坦白了此事。

霍光惊骇之余，想要追究显的责任，但最终还是碍于夫妻情分替她掩盖了过去。霍成君最终被立为后。

地节二年春三月庚午（前68年4月21日），霍光病重逝世，临终上书请分自己的封邑三千户给其侄孙霍山，以继承其兄长霍去病的香火。

刘询：

“故大司马、大将军、博陆侯宿卫孝武皇帝三十有余年，辅孝昭皇帝十有余年，遭大难，躬秉谊，率三公、九卿、大夫定万世册，以安社稷，天下蒸庶咸以康宁。功德茂盛，朕甚嘉之。复其后世，畴其爵邑，世世无有所与，功如萧相国。”、“宣成侯光宿卫忠正，勤劳国家。”

严延年：

“光擅废立，亡人臣礼，不道。”

班固：

“霍光受襁褓之托，任汉室之寄，匡国家，安社稷，拥昭，立宣，虽周公、阿衡何以加此!然光不学亡术，闇于大理；阴妻邪谋，立女为后，湛溺盈溢之欲，以增颠覆之祸，死才三年，宗族诛夷，哀哉!”[17]

独孤及：

“汉兴，萧何、张良、霍去病、霍光以文武大略，佐汉致太平，一名不尽其善，乃有文终、文成、景桓、宣成之谥。”

司马光：

“霍光之辅汉室，可谓忠矣；然卒不能庇其宗，何也?夫威福者，人君之器也。人臣执之，久而不归，鲜不及矣。以孝昭之明，十四而知上官桀之诈，固可以亲政矣，况孝宣十九即位，聪明刚毅，知民疾苦，而光久专大柄，不知避去，多置亲党，充塞朝廷，使人主蓄愤于上，吏民积怨于下，切齿侧目，待时而发，其得免于身幸矣，况子孙以骄侈趣之哉!虽然，向使孝宣专以禄秩赏赐富其子孙，使之食大县，奉朝请，亦足以报盛德矣；乃复任之以政，授之以兵，及事丛衅积，更加裁夺，遂至怨惧以生邪谋，岂徒霍氏之自祸哉?亦孝宣酝酿以成之也。昔椒作乱于楚，庄王灭其族而赦箴尹克黄，以为子文无后，何以劝善。夫以显、禹、云、山之罪，虽应夷灭，而光之忠勋不可不祀；遂使家无噍类，孝宣亦少恩哉!”

苏轼：

“古之人，惟汉武帝号知人。盖其平生所用文武将帅、郡国边鄙之臣，左右侍从、阴阳律历博学之士，以至钱谷小吏、治刑狱、使绝域者，莫不获尽其才，而各当其处。然此犹有所试，其功效著见，天下之所共知而信者。至于霍光，先无尺寸之功，而才气术数，又非有以大过于群臣。而武帝擢之于稠人之中，付以天下后世之事。而霍光又有忘身一心，以辅幼主。处于废立之际，其举措甚闲而不乱。此其故何也?夫欲有所立于天下，击搏进取以求非常之功者，则必有卓然可见之才，而后可以有望于其成。至于捍社稷、托幼子，此其难者不在乎才，而在乎节，不在乎节，而在乎气。天下固有能办其事者矣，然才高而位重，则有侥幸之心，以一时之功，而易万世之患，故曰‘不在乎才，而在乎节’。古之人有失之者，司马仲达是也。天下亦有忠义之士，可托以死生之间，而不忍负者矣。然狷介廉洁，不为不义，则轻死而无谋，能杀其身，而不能全其国，故曰‘不在乎节，而在乎气。’古之人有失之者，晋荀息是也。夫霍光者，才不足而节气有余，此武帝之所为取也。”

李吕：

“官安胥饮贵仍骄，父子同诛韪孝昭。博陆时方专国柄，济阴早已被弓弨。老妻安得谋灵妪，劣女刚将冠内貂。白云副封奇祸作，后车倾覆更萧条。”

陈普：

“几度咸阳累积尸，尽缘丘冢似焉支。覆车愁杀张车骑，印绶临身必十辞。”

蔡东藩：

“光忠厚有余，而才智不足，诚哉其不学无术乎!“”伊尹能使太甲之悔过，而霍光徒毅然废立，专制成事，其不如伊尹多矣!然以后世之莽操视之，则光犹有古大臣风，与跋扈者实属不同。善善从长，光其犹为社稷臣乎?”