1960年9月4日，台湾当局以“包庇匪谍、煽动叛乱”的罪名逮捕了雷震及《自由中国》杂志主编傅正、经理马之骕、会计刘子英等。雷震被判处10年徒刑。1970年9月，雷震出狱。

雷震是1917年加入国民党的元老，曾被称为国民党内的开明分子。1949年随蒋介石去台湾后，对蒋介石独裁专制不满，与胡适为友，从事亲美反蒋活动。他经常在胡适所创办的《自由中国》杂志上发表文章，抨击蒋介石搞“家天下”。

1954年，蒋介石下令开除雷震的国民党党籍，并撤销其全部职务。1960年1月雷出任《自由中国》杂志社社长，主张台湾实行美国式的两党政治。同年5月20日，雷震发表题为《我们为什么迫切需要一个强有力的反对党》一文，公开指出，在台湾是国民党“一党独霸”、“操纵选举”，无“民主、自由”可言，并呼吁一切“相信民主政治的人，赶快集合起来，组织一个强有力的反对党，以打破国民党独霸的局面”。9月，他联合台湾反蒋人士高玉树、郭雨新、李万居等筹组反对党“中国民主党”，准备发动民主运动，反对蒋介石连任“总统”。9月4日，台湾当局以“包庇匪谍、煽动叛乱”的罪名逮捕了雷震及《自由中国》杂志主编傅正、经理马之骕、会计刘子英等。雷震被判处10年徒刑。雷震被捕，引起了美国一些人士的不满。1970年9月，雷震出狱，1979年3月7日因病在台湾逝世。

雷震事件仍对台湾政局产生某种潜在影响。

2002年9月4日，台湾当局正式宣布为雷震冤案平反，当局公开为雷震平反，并出版《雷震案史料汇编》两册。雷震纪念馆暨雷震研究中心揭幕，马英九除亲临揭牌，也再度用深深一鞠躬，向雷震家属与（台湾）所有曾与不公正政治斗争过的人士，表达他的歉意与敬意。马英九说，今天他也是国民党主席，向家属致歉，是希望大家了解，“我们面对历史没有任何的禁区，让我们诚实面对、诚实认错、诚实道歉、诚实改错。”对这些曾为台湾奉献过青春，甚至于生命的人，不要让子孙忘记，因为“历史过错或可原谅，历史教训不能遗忘”。