组成
雷暴的单体称为雷暴单体，也叫做对流单体。其特点是强度弱，范围小，持续时间一般是几十分钟到一小时，属于小尺度天气系统。
雷暴是由于强积雨云引起的伴有雷电活动和阵性降水的局地风暴。在地面观测中仅指伴有雷鸣和闪电的天气现象，一旦观测到闪电，就认定为
雷暴云，否则是
雷雨云。
（1）形成阶段：云中是暖湿的上升气流，水汽凝结释放
潜热，云体迅速向上发展，云从
淡积云发展到
浓积云，这一过程一般持续1015分钟，这个阶段没有降水，云体变得高耸臃肿。
（2）成熟阶段：水汽凝结，水滴增大，当水滴的重力大于空气的浮力时，开始产生降水，伴随着降水产生下沉气流，此时云中既有上升气流又有下沉气流。云体发展高大，云顶出现冰晶结构，并有雷电产生，云中正电荷聚集在云体上部，负电荷在下部。从浓积云发展到
积雨云阶段，这一过程大约持续1530分钟。
（3）消散阶段：在消散阶段，上升气流减弱消失，云体内以下沉气流为主，且下降速度渐渐减弱，雷雨也随之减弱、停止，云底负电荷向外移动，云体逐渐崩溃消散，气层由不稳定变为稳定。
雷暴云带有大量的电荷，飞机在雷暴区飞行时，感应带电电荷量很大，飞机两翼的尖端部分出现跳火花现象，影响天线通信。因此规定，飞机不允许穿越雷暴区，必须绕雷暴区飞行，规定白天在云外绕行不得少于5千米，夜晚在云外绕行不得少于10千米。一般雷暴天气反映在雷达上有三种颜色，红色区域，黄色区域和绿色区域，红色区域和黄色区域不能进入，应绕行，绿色区域可以穿过，要保持警惕。
飞机在飞行时遇到气流会产生颠簸，积雨云中乱流强烈，飞机在穿越积雨云是产生的颠簸极强。飞机的颠簸越大，机身承受的载荷变化越大，当机身承受的载荷超过最大值时，飞机上的某些零件就会变形，甚至损毁。强烈的颠簸使飞机摇摆剧烈难以控制，并且可能使飞机在飞行高度上瞬间上升或下降数米甚至数百米。
雷暴发生时，常伴随着风速快、风向变化大的
阵风，虽然时间持续不长，但是在飞机起降阶段严重威胁着飞机的安全，也可能会损坏机场的地面设施。雷暴时伴随的大雨使能见度变差，着陆时飞行员看不清跑道，容易造成复飞。