发展到一定强度之后产生雷暴的积雨云叫做雷暴云。一个雷暴云叫做一个雷暴单体，其水平尺度约十几公里。多个雷暴单体成群成带地聚集在一起叫做雷暴群或雷暴带。其过程可以分为形成、成熟、消散三个阶段。

雷暴云是由积雨云单体发展或由多个处于不同发展阶段的积雨云组合而成。雷暴云必须在不稳定的大气层结、充沛水汽和足够的冲击力的条件下才能形成。每个雷暴单体和演变过程大致要经历发展、成熟和消散三个阶段。 它的水平范围约十几公里， 云厚几公里至十几公里， 持续时间几十分钟， 属于小尺度天气系统。初生阶段， 单体内是上升运动，成熟阶段，云内一部分是上升运动， 一部分是下沉运动， 消散阶段， 多为下沉运动。雷暴云可以孤立分散出现， 形成一般雷暴， 这是比较弱的雷暴天气系统。它会造成局部严重的天气灾害。

雷暴云是闪电的主要产生源，按照Winn et al (1974)的探空结果，当云中局部电场超过约400 kV/m时，就能发生闪电放电。 由于雷暴云内有急剧的气流扰动，云中的水珠和冰粒便会分裂而产生电荷。一般来说，雷暴云的上部带有正电荷，中下部带负电荷。当正负电荷之间的电压到达某程度时，云与云之间或云与地面之间就会出现放电的现象，发出强烈闪光，这就是我们平时见到的闪电。放电时会产生大量热能，令周围的空气急剧膨胀，产生声音而造成隆隆雷声。

典型的雷暴云是具有强烈上升气流和下沉气流的（积雨）云。这种云垂直伸展较高，如高耸陡山，顶部可呈砧或鬃状；底部较暗，时有悬球状结构。单个积雨云的主体水平尺度在几公里到20公里左右。雷暴云的发展与热气团在不稳定环境中的对流抬升有关。

超级雷雨暴的形成通常不会超过1个小时。但在形成过程中，其伴随的大风常常会刮到树和电缆，随之而来的暴雨冰雹也会破坏道路建筑。因此在观察时，要站在距风暴至少1千米之外的地方，以避免伤害。

主要是从淡积云向浓积云发展，云的垂直尺度有较大的增长，云中大部分为比较规则的上升气流，一般不会产生雷暴。

从浓积云发展成积雨云，伴随雷电和降水，云中除了有规则的上升气流外，同时有系统性的下沉气流。

一阵电闪雷鸣狂风暴雨之后，雷雨云就进入消散阶段，云中已被有规则的下沉气流所控制，云体逐渐崩溃。

与这三个发展阶段相应的地面天气情况也各不相同。在开始的形成阶段，暖湿气流缓慢地辐合；在成熟阶段降水造成的冷空气下冲形成一条微尺度冷锋，在下沉空气的前沿线上，气温和风发生突然的改变；在消散阶段，下沉气流的冷堆消散，风也减弱。

尽管雷暴云的高度随地理位置的不同有较大的差异，但一般认为在海拔8~12 km之间。对于夏季雷暴，正电荷区的海拔高度一般为10~16km，而负电荷区的海拔高度为6~10 km。

强风暴系统常常带来严重的灾害如雷暴、暴雨、大风、龙卷风、冰雹等。例如，在热带和亚热带地区年降水量的很大部分是由对流性暴雨造成的。在有些地区，强对流系统甚至是引起最严重灾害的天气现象，如美国中西部在强对流系统中发生的龙卷风是最严重的天气灾害。

雷雨暴是一种对流旺盛的局部剧烈天气现象。得克萨斯、堪萨斯、科罗拉多皆位于美国龙卷风走廊地带。每年春季，来自于墨西哥湾的湿热空气，与来自加拿大和落基山脉的干冷空气相遇，形成了超级雷雨暴。由于伴随强旋转力，其外观与圆形飞船相似。而超级雷雨暴作为一种强对流，极易导致龙卷风的形成。

超级雷暴云

美国超级雷暴积云如独立日UFO，系闪电主要产生源。

2012年7月，电气技师肖恩·黑维亚在美国蒙大拿州格拉斯哥西部拍到这个超级雷暴云的精彩画面。34岁的黑维亚是一名摄影爱好者，他利用7月拍到的3张照片，合成这张令人叹为观止的超级雷暴云全景图。这种庞大的雷暴系统的破坏性很小，它一般会在一个地方停留数小时，然后继续前进。它以中气旋为中心，向上旋转，形成暴雨和大风。

该雷暴天气持续了数小时，但对当地社区造成的破坏不大，黑维亚利用相机从远处捕捉到这一精美画面。黑维亚给雷暴拍照的时间已经长达7年，2011年他和它的杰作获得《国家地理》颁发的大奖。这张照片被命名为“母舰”，因为它的外形很像一艘外星飞船，事实上它是4年酝酿的结果。

巨大的“超级雷暴”显示，它中心是一个云团密集的雨柱。这张图片看起来像是著名科幻大片《独立日》里的场景，尽管它看起来可能很像一艘外星母舰，但事实上这张令人难以置信的照片呈现的是给人留下深刻印象的超级雷暴云。

一个超级雷暴云从一条小路经过，它继续在平原上前行，丝毫没有消退的迹象。

2013年9月，英国《每日邮电》在报道中描述了这样一幕：在辽阔的草原和寂静的公路上方，巨大的乌云层正在空中集结形成，仿佛一架太空飞船盘旋在大地的上方。这一幕就是超级雷雨胞形成时的景象。该报刊登的一组图片，清晰地展现了超级雷雨胞在美国“龙卷风走廊”形成时的骇人景象。

“追风暴人”马可科洛舍茨是一名斯洛文尼亚的道路天气信息管理员。在美国探险考察期间，马可分别在得克萨斯、堪萨斯、科罗拉多拍下了当地风暴的形成过程。

2012年7月6日，俄罗斯业余摄影师Oleg Ivanov最近在俄罗斯波罗的斯克海滩（靠近波兰边境）拍摄到了超级恐怖的风暴云景象，当时整个天空都笼罩在黑暗之中，风暴云犹如巨浪来袭，像是预示着世界末日的到来，并且还大雨倾盆，云朵则形成了一只巨大的手的形状，像是要冲破天际一般，场面令人震撼。

2015年5月，拍摄者达尔文-孔兹在美国德州卢博克市拍到超级风暴云，形状似“核爆”，这巨大的蘑菇云形成于2015年4月份美国德克萨斯州的一场巨型风暴。