雪羊是牛科雪羊属哺乳动物，又叫石山羊、落基山羊。体长130-160厘米，尾长15-20厘米，体重约140千克。雌兽比雄兽躯体略小，肩部像肿瘤般凸起，四肢短小。颌下有须，与山羊相似。浑身披着一层茂密的白色长毛。吻边有小的鼻镜，上唇中央无沟。雌兽有4个乳头，眼睛前面没有臭腺，但雄兽的耳后有一对大臭腺，雌、雄兽均生有黑色短角，角呈圆形，弯曲度不大，没有明显的皱纹和肿瘤，长20-30厘米。

雪羊体长1.3-1.6米，肩高约90-122厘米，尾长15-20厘米，体重约45-90千克。雌性比雄性躯体小近30%。肩部像肿瘤般突起。四肢短小。颌下有须，与山羊相似。浑身披着一层茂密的白色长毛。吻边有小的鼻镜，上唇中央无沟。雌兽有4个乳头。眼睛前面没有臭腺，但雄兽的耳后有一对大臭腺，与臆羚相似。雌、雄均生有黑色短角，角呈圆形，弯曲度不大，没有明显的皱纹和肿瘤，长20-30厘米。皮毛非常蓬松，长度约为2英寸长。前面有八颗门齿，因此它可以很容易地抓住地面上的草。

体质强壮；有适合长跑的腿；脚上有4趾，但侧趾比鹿类更加退化，适于奔跑；门牙和犬齿均退化，但下门牙保留，下犬齿门齿化，三对门齿向前倾斜呈铲子状，由于以比较坚硬的植物为食，前臼齿和臼齿为高冠，珐琅质有褶皱，齿冠磨蚀后表面形成复杂的齿纹，适于吃草；胃4室，反刍功能完善；成年雌雄皆具洞角，是由额骨的突起衍生出来形成的对称骨枝，不分叉，内部空心，外被可脱落的角质套（角鞘），套在骨质的角心上（骨心），并且随着骨心的生长而扩大；角上无神经和血管，洞角被去掉后，不能再生长；一般长到一定程度便停止生长，且不更换角鞘。

雪羊喜欢在高山和亚高山地区的峭壁断崖或陡峭的岩石区生活。它们更喜欢有足够的逃生地形（陡峭的岩石地带），平缓的斜坡，中海拔的南部地区。冬季迁移至低洼地区，夏季又上到高海拔的地区。居住地区属温带陆地生物区。海拔范围海平面至4000米。

多数山羊生活在高海拔栖息地，由于植被的限制。虽然它们有时也下降到沿海地区至海平面，但雪羊主要是高山和亚高山物种。在一年中，它们通常留在山林以上，但会季节性迁移到该范围内的海拔较高或较低的地方。夏季迁移到低海拔区，往往通过林区或多个公里去舔食矿物质。

雪羊的社会性程度一年四季都不同。它们往往在冬天形成大群，在春天集中在盐渍处，但它们在夏天形成较小的群或独居。它们从日出到中午都很活跃，在黄昏时再次活跃。雪羊在很小的时候就通过玩耍的行为建立了统治等级。 雄性在繁殖季节占主导地位，但非繁殖季节的等级制度是不寻常的。 此时，成年雌性占优势，而成年雄性从属于雌性和幼体。

雪羊在清晨和傍晚时最为活跃，有时持续整个晚上都在放牧。吃各种生长在高山的植物，包括草、药材、莎草、蕨类、苔藓、地衣、树枝和树叶，从低增长的灌木和高海拔栖息地的针叶树。主要天敌是美洲狮，狼和棕熊。在冬季，通常聚结以形成较大的畜群。平时雪羊雄兽单独或组成小群，雌兽和幼仔结群，白天活动，它们行动缓慢，但步伐稳健，非常善于在悬崖峭壁间攀爬、跳跃，只要有可踏之处，不论如何陡峭的悬崖都可以轻易地上下。它们夏季一般在树线以上生活，冬季雪深时不得不下到较低的地方。在气候严寒时往往到洞穴中去躲避。蹲坐的姿势很像狗，是它独特的姿势，这样，可以观察敌情。美洲狮、狼和熊及金雕虽然有时猎杀幼雪羊，但其栖息地带本身就保证它们很少有自然敌害。有时它们可以用角与敌害战斗，甚至杀死对方。它们最大的敌害不是动物而是雪崩。

这个物种的原生范围是从阿拉斯加东南部、华盛顿西部、蒙大拿州和爱达荷州中部。原产于北落基山脉，也被引入到南达科他州，科罗拉多州和华盛顿州的部分地区。

分布于加拿大（阿尔伯塔省、不列颠哥伦比亚省、育空西北地区）；美国（阿拉斯加州、科罗拉多州 - 介绍、爱达荷州、内华达州 - 介绍、俄勒冈州 - 介绍、南达科他州 - 介绍、犹他 - 介绍、弗吉尼亚州、华盛顿州、怀俄明州 - 介绍）。

雪羊的繁殖季节开始于11月底一直持续到1月初。在10-12月间交配，雄兽用角腺的分泌物或尿液做标记吸引雌兽，然后压低身体接近雌兽，以博取雌兽的欢心。雌兽的怀孕期为150-180天。5-6月间雌兽离开群体去产仔，它们选择非常陡峭的悬崖，以躲避天敌。生产后再回到群体中。也有个别的雄兽和雌兽在交配期后仍然成对生活。每胎产1-2仔，偶产3仔。每2年生1胎。幼仔出生后10分钟即可站立，20分钟吮乳，30分钟即可蹦跳。数天后便能跟随母兽攀登崎岖的山路。3-4个月后断奶，并保持与母亲在一起，直到她第二年生下新的幼仔。雪羊30个月后达到性成熟，寿命约为10-15年。雌性山羊产仔量最高峰在8至9岁，研究者发现，在这个羊群社会里，年龄和家庭地位呈正比，社会地位较高的老年雌性往往会产生出比排名较低的年轻女性更多的后代。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2019年 ver3.1——无危（LC）。

在加拿大，雪羊栖息地，已经超过3500只，保护在八个国家公园（班夫、冰河、碧玉、库特尼、汉尼、雷夫尔斯托克、沃特和幽鹤）、克卢恩国家公园保护区，并在克卢恩野生动物保护区。整个西部和北部加拿大众多的省级公园和野生动物保护区提供了额外的保护并设置了不同级别。有限的狩猎用于原住民，被允许在一些北部国家公园和野生动物保护区，并授权允许在许多省级公园狩猎。保护区外，雪羊在法律上所有的省或地区的政府机构都严格地控制猎杀。以不列颠哥伦比亚省为例，收获率范围从0.4到9%，平均为1100-1200雪羊由居民和非居民每年会观察到。在育空地区，相比之下，就低了很多，每年只能见到3至15只。

在美国，主要的减排措施包括栖息地的保护，介绍和重新引出，并收获监管。国家管理部门在加拿大和美国本土范围的八个野生动物保护区内已经移植了雪羊。这六个保护区没有土著居民。很多移植的种群初建时只有10到15只动物。野生动物部门在九个州都有收获，监测数量保守规定。雪羊出现在九个联邦保护区：阿拉斯加：冰河湾、基奈峡湾和兰格尔 - 圣埃利亚斯国家公园和基奈国家野生动物保护区；蒙大拿州：野牛山脉国家野生动物保护区、冰川国家公园；南达科他州：拉什莫尔山国家纪念碑；华盛顿州：北瀑布和雷尼尔山国家公园。然而，大多数羊群在国家森林包括许多荒野地区。洛矶山山羊国际秩序，一个私人组织，筹集资金供种的研究和管理。