随着
工会组织的不断发展壮大，雇主也逐步建立和发展起雇主组织。雇主组织是指由雇主（用人单位）依法组成的，旨在代表、维护雇主利益，并努力调整雇主与雇员以及雇主与工会之间关系的团体组织。维护雇主利益、建立协调的劳资
关系、促进社会合作，是雇主组织建立的宗旨和目标。但在具体的内容上稍微有些差别。
大多数雇主协会最初是在地方一级建立，或者是在地区一级建立。但随着信息交流的加快、交通的逐步发达和工会组织的不断壮大，地方一级的雇主协会已经不能适应经济和社会发展的需要。因此，许多地方性或地区性的雇主协会合并成立了全国性的雇主协会，或直接在全国一级成立了雇主协会。
英国在19世纪中叶便有了全国性的行业雇主协会，多数
欧洲国家全国性
雇主组织是在19世纪末和20世纪初建立的。
雇主协会成立之初，由于雇主组织的组织和运作还不
规范，使雇主组织受到来自内部和外部各方的压力。会员企业对于劳工政策、发展目标的不统一以及考虑各自的经济利益，都不愿使自己的观点让位于同一协会中竞争对手们的观点。但随着雇主组织作用的发挥，共同利益超越了自身的利益，使雇主组织逐步被大多数会员企业认同。到
第一次世界大战时，许多西方国家都建立了稳定的全国性和行业性雇主协会。
战争也使这些协会获得了法律地位，因为战时政府让雇主协会参与了经济活动，特别是紧缺物资的分配及生产、流通计划的制定和实施，使雇主组织为战争的顺利发展作出了积极的贡献，其作用被社会广泛认可。
一次世界大战结束后，尤其是在上世纪30年代，西方国家普遍面临经济困难。这时，雇主组织在发展经济方面也起到了积极的作用。雇主协会在与工会的斗争中也取得了很多的经验，使雇主组织内部和外部环境发生了有利的变化，特别是雇主组织在与工会的协商、合作工作中取得了很大的成效。在此期间，劳资双方之间的集体谈判走上了正规，许多基本的劳资关系法规和社会立法也是在这段时间内完成的。
在
第二次世界大战中及战后的一段时间里，许多西方国家的雇主协会得到了稳定的发展。英国、
荷兰、
瑞典、
澳大利亚的雇主协会都得到了很大的加强。尽管
意大利、
德国和
日本的雇主协会战时成了法西斯政权的附庸，但战后它们还是得到了迅速的恢复和发展。尤其是20世纪六七十年代，各国普遍加强了政府在劳资关系和经济生活中的作用。在这种情况下，政府更希望与具有权威性的中央一级的雇主组织打交道，这极大地加强了全国性雇主协会作为雇主发言人的地位，同时也要求各级雇主协会为其成员提供更多的、范围更广的服务，了解、掌握企业的需求，以便更有效地处理与政府和工会的关系。