集集线最初是日据时期为了台湾电力株式会社兴建
日月潭大观发电厂、巨工发电厂的需要而兴建，1921年竣工，翌年开始办理客运业务。1927年由台湾总督府买收并进行路线改善，成为铁道部所辖支线。
1999年09月21日发生的九二一大地震，使集集线毁坏严重，集集车站倾斜倒塌，多处路线铁轨挫曲变型。直到2002年02月06日才修复通车，并转型成为台湾著名观光铁路之一。
1919年（日治时期大正八年），基于
台湾电力株式会社兴建
日月潭门牌潭发电所（日月潭第一发电所，现・大观第一发电厂）、日月潭第二发电所（现・巨工发电厂）的运输需要，集集线开始兴建。
1921年完工，
1922年01月14日开始办理客运业务。
1927年05月01日由
台湾总督府买收并进行路线改善，成为铁道部所辖支线。
1999年09月21日发生的
九二一大地震，造成集集线毁坏严重：
集集车站倾斜，多处路线铁轨也挫曲变型。直到2002年02月06日才修复通车，并持续转型成为台湾著名观光铁路之一。