集体诉讼，是指诉讼各方中有一方是一群人，他们会派一名代表人代表众多当事人来参与解决矛盾。通常这一方中多数成员彼此间具有共同利益，因人数过多致无法全体进行诉讼，得由其中一人或数人为全体利益起诉或应诉。

集体诉讼最早有据可考的是出现于13世纪的英国衡平法院的“息诉状”（the bill of pence），多是因为一项工事影响了一群人，而处理这些案件又受时间、交通条件限制。后来18世纪时英格兰法律变化巨大，集体案件变得难以处理，国会因此通过了一些法律，使得1850年后集体诉讼几乎销声匿迹。但美国在美国最高法院法官约瑟夫·斯多利的影响下将集体诉讼的传统沿袭了下来，并流传到现代。

集体诉讼源如今仍然主要是美国在进行，但加拿大和一些使用欧陆法系的欧洲国家近年作出过一定的变更，使得消费者组织能够代表消费者进行诉讼。

在中国，所谓的集体诉讼就是代表人诉讼。在1982年的《民事诉讼法（试行）》中，没有规定这个制度。1985年发生了“安岳种子案”，安岳县1569户稻种经营户诉县种子公司水稻制种合同案，安岳县法院借鉴国外集体诉讼案件的经验，只由田安邦等三个人作为诉讼代表人进行诉讼，结果1569户农民胜诉，获得赔偿。代表人诉讼制度的试行，极大地节省了诉讼当事人的成本，节省了国家的诉讼资源，方便群众，方便审判，充分地显示了它的进步性和生命力，进而导致在1991年修订《民事诉讼法》时，明确规定了两种代表人诉讼制度，一种是人数确定的代表人诉讼，一种是人数不确定的代表人诉讼。这个制度的设立，既有立法的借鉴，又有自己的司法实践经验总结。

在中国《劳动合同法》实施以后，出现了较多起影响力较大的劳动争议集体维权案件，其中要求同工同酬案件较为突出。较为典型的如张家口某发电厂75名集体工要求与全民工同工同酬待遇案件；湖南省某电力公司集体工要求与全民工同工同酬案件等。

劳动争议仲裁部门和人民法院在受理劳动争议集体诉讼案件时，有采取代表人代表立案的形式，也有采取个人单独立案再合并审理的形式。集体诉讼案件关系到一方区域的稳定，因此，对待集体诉讼案件，审理机关应当尤其谨慎，及时高效的适用法律进行审理或作好双方的调解与和解工作，不得懈怠拖延。

集体诉讼制度的最主要特点在于，除了首席原告外，其他受害者都不需要直接参加诉讼，甚至都无需知道有这样一个诉讼案的进行。一旦赔偿额确定，各个受害人都会按照比例得到赔偿额。并且，任何不愿参加集体诉讼的成员必须亲自申请退出，否则就算是自动参诉。这样打一个官司，就不需要很多人参与，律师只需要和首席原告交涉就可以了。这样就极大地降低了协调成本。

其次，集体诉讼的另一个特点是，集体诉讼是胜诉才收费，或者叫“诉讼风险”制收费，部分诉讼费用先有首席原告支付，而其他分散的受害者都不需要支付任何费用。这就极大降低了劳动者打官司的成本。并且，由于集体诉讼的标的额足够高，采证较为容易，从而使得律师有积极性主动为劳动者打官司。这就为寻求律师的法律帮助提供了空间。

因此，这种具有惩罚性质的事后的诉讼机制可以使企业主动为劳动者安排带薪休假，是一种较为可行的制度安排。

2020年7月31日，最高人民法院正式发布《关于证券纠纷代表人诉讼若干问题的规定》（以下简称《规定》），自公布之日起施行。至此，中国版的证券集体诉讼制度正式落地实施，权利受损的中小投资者将拥有便利、低成本的维权渠道。

《规定》遵循依法合规与机制创新相协调、诉讼效率与权利保障相平衡、实体审查与正当程序相结合的原则，全文共计42条，分四个部分重点规范了普通代表人诉讼和特别代表人诉讼程序，细化了两类代表人诉讼的程序规定。特别代表人诉讼中，未声明退出的投资者即视为同意参加诉讼；特别代表人诉讼案件不预交案件受理费；投资者保护机构作为代表人在诉讼中申请财产保全的，人民法院可以不要求提供担保等。

《规定》明确提出普通代表人诉讼和特别代表人诉讼均采用特别授权的模式，代表人可以代表原告变更、放弃诉讼请求或者承认对方当事人的诉讼请求，与被告达成调解协议，提起或放弃上诉等。代表人的推选采取诉前确定与诉后推选相结合的方式，依托信息化技术手段开展立案登记、诉讼文书送达、公告和通知、权利登记、执行款项发放等工作，便利当事人行使诉讼权利、履行诉讼义务。

集体诉讼的威力在于，只要有一个人发起诉讼，其他所有相同利益受损者会一呼百应，最终导致的赔偿数量会非常惊人，如20世纪90年代赔偿金额高到数千亿美元的美国烟草业诉讼案就是典型的集体诉讼。在证券市场，集体诉讼也是有效的维权方式。

集体诉讼在美国股市中被经常用到，在美国股市，集体诉讼的意思就是当你想告一家上市公司的时候，你不需要每个股民都告，只要有一个提出诉讼，只要告赢了，利益就归大家所有。比如说赔偿诉讼者100块，那每个股民都可以得到100块。简单地说，就是通过一个人打官司，只要打胜了，利益归于所有股民，打败了就算了，甚至都不需要诉讼费。因为在美国中小股民告上市公司并不用出钱，因为官司一旦打赢的话，和解费的30%左右归律师所有，很多律师乐意来做这个事。