桂平昌去山里挖麦冬时，发现了一个隐蔽的山洞，洞里深藏已久的秘密随之暴露，这让他瞬间感觉天塌地陷。老婆陈国秀完全没看出桂平昌丢了魂，心性要强的陈国秀早已对自己“软骨头”的男人失望至极，不过她到底发现了异常，于是把男人交给隔壁吴兴贵和陶玉夫妇照顾，就去镇上开药，等药拿回来，桂平昌正举着菜刀发疯地剁着八仙桌上的南瓜。在外人看来，桂平昌得了一种妄想症，谁都不知道他死守着一桩秘密，这个秘密关于他的心病，关于去非洲打工的恶霸苟军，关于老婆陈国秀，也关于他一辈子的恐惧和懦弱，他正陷落到一个隐秘、黑暗、深不可测的世界。
桂平昌59岁时遭遇了件大事，险些把他的人给毁了，他在老君山某个角落的山洞里发现一具尸骨。他猜那尸骨是邻居苟军的。本来，若是报警便和他没关系了，他偏偏前怕狼后怕虎，嫌到镇上报警麻烦，又怕惹上嫌疑招来官司，毕竟左邻右舍里，只有他和苟军矛盾最深。于是，他瞒着妻子陈国秀去将藏尸骨的洞窟掩盖好。现在，这事儿算是真和他撇不开关系了。桂平昌手脚冰凉、胡言乱语，妻子先是想找端公或巫婆，末了还是跑远道去找大夫开药了。桂平昌虚弱了好一段时间，身子渐渐将息得好起来，能下地干点活儿了。
苟军是个恶人也是个混人，是从小到大一直缠着欺负桂平昌的恶邻，他把自己的倒霉不幸（没得娃娃、妻子跑了）都算到桂平昌一家头上。桂平昌两口子这辈子没少挨他的打。对于村人来说，苟军也是不好惹的角色，他蛮不讲理地占住去田地的必经之路，要下地的人就得绕路：“一条路走上三代，就成了骨骼的一部分……而现在，纹理也好，方向也好，都得修正了。”苟军可不管那个。大概十年前，传说此人去了
塞拉利昂打工，从此他彻底销声匿迹。即使如此，村里的人还怕他，桂平昌夫妇仍忌惮他。他的门好好锁着，他的房子虽已破败但仍伫立着。
该小说展现了作者对村庄和乡民深切的人文关怀。年轻人全跑去大城市打工了，大概毕生都不会真的回来，村里人也渐次搬到普光镇上。小说快到结尾时，桂平昌亲切地搂着白骨，为后者数着村里剩下的几个人，数来数去只有七个，连一桌酒席都凑不足。陈国秀打算抬着丈夫到山外就医时，也是凑不足够强壮的人手，连最年轻的杨浪也上五十了。村庄在凋敝，村人在老去，但留下的人并不显得多么惊惶，他们对土地有依恋，他们与田土血脉相连。就像桂平昌和白骨说的：“家乡是离开家乡的人说的，劳动是不劳动的人说的。我们把劳动说成做活路，不卑贱，也不高尚，那无非就是我们的日子。”所以，小说里没有强烈的文明对比，作者也不意在呈现城乡差异的景观，或感慨、探究乡村落后和凋敝的原因。罗伟章并不是以五四以来的进步主义的视角看乡村的，在他那里，乡村就是乡村，它平静地生，自然也平静地死。小说提到川军
刘存厚部在此血战，提到巴人在附近建国定都，提到那曾经繁盛的古文明。城里人孙老师看到人们把老君山的蛇捉尽了，人在生死，文明在轮回，时间长河里头，一切都沉浮着缓缓流过。当然也包括个人的隐秘。
罗伟章，1967年生于四川省宣汉县，现居成都。著有长篇小说《饥饿百年》《不必惊讶》《大河之舞》《磨尖掐尖》《太阳底下》《空白之页》《声音史》《寂静史》《谁在敲门》，中短篇小说集《我们的成长》《奸细》《白云青草间的痛》，散文随笔集《把时光揭开》《路边书》。