隐生代是一个非正式地用来指地球和月球地质演化的最早一个时期。它是冥古宙的最早一代，并一般被承认开始于近45.5亿年前，地球和月球形成时。不存在模型来描述月球上从隐生代至接下来的盆地群代之间是如何过渡的（另见前酒神代），但有时会以41亿5千万年前做为其中一个或两个星体此一时期的结束。不只这个时期，并连冥古宙的其他子分类也都没有被国际地层委员会正式地承认。

地球从原始物质集结成球体到开始生成一个坚硬的地壳，这一大段时间是它的天文时代。从地壳形成，然后开始有原始的大陆和海洋，和有包围在外的大气圈,然后生物发生，到成为现代的海陆和生物这一段时间,是它的地质时代。地球的地质时代按照生物发展阶段分成隐生宙和显生宙。大约五亿年前属于隐生宙,意味着生物发展隐蔽蒙昧的早期时代，它包括太古宙和元古宙，一共长达二十亿年以上。显生宙包括古生、中生和新生三个代；从古生代起,生物进入了明显的、多样化的、高等的发展阶段。关于地球的起源，还只有一些假说。对于天文时代地球的演变历史，还不能有十分确定的认识。占有地球地质时代五分之四的隐生代，虽然了解得还不多，但是已经得到一些可信的资料，可以作出一些推测和描述，至于古生代和以后各个阶段的历史，则知道得比较清楚。

此一时期是很隐秘的，因为只存在着极少的地质资料。大多数的地形和岩石大概在初碰撞期时就已经被摧毁，或因板块移动的持续影响下而消失掉。吸积成地球、其内部的物质分离以及融化的地表凝固都是发生在隐生代时。假想中形成月球的大碰撞也是发生在此一时期。现知最古老的矿石亦出现于隐生代时。

众所周知，地球上有五个大洋（即太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南冰洋）,七个大陆（亚洲、欧洲、非洲、北美洲、南美洲、大洋洲、南极洲）,大洋里有众多大小岛屿。但是在隐生代早期,地球上却没有这样巨大的整块大陆。那时期，如今的各大陆区域全是无边无际的海洋，里面散布着零零星星的岛屿。它们差不多都是火山岛，火山常常爆发。

生物化石稀少和不存在的寒武纪以前的地史阶段。相当于前寒武纪的同义语。1930年，G.H.查德威克把地史时期划分为两个阶段：寒武纪以前称为隐生宙，寒武纪迄今称为显生宙，作为地质年代的最高级单位，其相当地层分别称为隐生宇和显生宇。由于在隐生宇亦即前寒武系上部不断发现软躯体动物化石，使其部分地层的划分具备了古生物的依据，而且所谓隐生，已逐渐不符合实际情况。1977年，国际地层委员会前寒武纪地层分会在开普敦第四次会议上，将前寒武纪分为太古宙和元古宙，其界线放在25亿年前。因此，隐生宙及隐生宇这两个地质年代单位和地层年代单位，已逐渐弃而不用。

隐生代(Cryptozoic Era)占有地球历史的绝大部分时期，留下的化石却非常稀少。这一时期的早期，生物尚未发生，其后是一段细菌，蓝藻等原核生物占据地球的时期，后期则有一些低等真核生物出现。隐生宙可划分成太古代和元古代两个时期。太古代(Archaeozoic Era)是最古老的一个地质年代，开始于地球形成以后，结束于大约24亿年以前。虽然晚期有细菌，蓝藻等原核生物出现，但那形成时的岩石在漫长的时期内经过了深度的变质，因此保留下来的可靠的化石非常少。有人把太古代早期岩石还没有形成的时期单划分成冥古代，时间大约是38亿年以前。

元古代(Proterozoic Era)开始于大约24亿年以前，结束于大约5.7亿年以前的“生命大爆炸”，这时细菌和蓝藻开始繁盛，后来又出现了红藻，绿藻等真核藻类。藻类在生长过程中粘附海水中的沉积物颗粒形成层纹状结构物，称作叠层石，叠层石是地球上最早的生物礁，出现于太古代而在元古代达到全盛。元古代结束前出现了一些低等无脊椎动物。

元古代晚期在我国被称为震旦纪(Sinian Period)，时间为大约从19亿年以前到元古代结束，震旦是古代印度对我国的称呼。这个时期的地层最先在我国调查研究。最著名的震旦纪地质剖面位于天津市的蓟县，如今已经建立了自然保护区。

隐生代包括太古代和远古代。

（距今46亿年）这一时期是生命的形成时期。

（距今25亿-18亿年）初期为细菌、蓝藻时期（距今25亿年）

（1）长城纪

（2）蓟县纪

（3）青白口纪

（4）震旦纪

（1-4）距今18亿年，此时动物开始出现，是藻类繁盛时期。

蓝藻：蓝藻是原核生物，又叫蓝绿藻、蓝细菌；大多数蓝藻的细胞壁外面有胶质衣，因此又叫粘藻。在所有藻类生物中，蓝藻是最简单、最原始的一种。蓝藻是单细胞生物，没有细胞核，但细胞中央含有核物质，通常呈颗粒状或网状，染色质和色素均匀的分布在细胞质中。该核物质没有核膜和核仁，但具有核的功能，故称其为原核（或拟核）。在蓝藻中还有一种环状DNA——质粒，在基因工程中担当了运载体的作用。和细菌一样，蓝藻属于“原核生物”。它和具原核的细菌等一起，单立为原核生物界。所有的蓝藻都含有一种特殊的蓝色色素，蓝藻就是因此得名。但是蓝藻也不全是蓝色的，不同的蓝藻含有一些不同的色素，有的含叶绿素，有的含有蓝藻叶黄素，有的含有胡萝卜素，有的含有蓝藻藻蓝素，也有的含有蓝藻藻红素。红海就是由于水中含有大量藻红素的蓝藻，使海水呈现出红色。

隐生代岩石中花岗岩类和片麻岩类最为丰富。太古宙岩石大多为大洋型的。它们大部为绿岩、花岗岩和伴有基性火山岩的沉积变质岩。层状超镁铁岩石和斜长岩只在早前寒武有大量产出。中前隐生代石既来源于大洋，也来源于浅海。晚前隐生代除有海洋沉积外，还有陆地沉积。带状含铁建造在20亿年以前的前寒武系中广泛产出（约38亿年的最古老的岩石中含有条带状铁矿石），其后则出现陆成红层。这种变化可能反映早期生物造氧作用的发展。冰碛岩是前寒武的另一特殊岩石类型。下元古界上部，上元古界上部，亚、欧、美、澳各大陆都有冰碛岩分布。