剧中的陈顶天是湖南
常德生人。无穷大公司创始人。怀揣最朴素的梦想在历史发展浪潮推进中乘风破浪，事业从小到大，最终完成一个社会财富英雄的成长。鬼才，霸王气，金戈铁马，气吞万里如虎，霸气傲中原，王者扬烽烟，力
拔山河天，皇图霸业谈笑中。
《
大时代》主人公陈顶天是名出身穷苦却极其聪明的湘西男人，为了坚守同“五分钱”的爱情求学北京，
冯杰是陈顶天同甘苦共患难的大学同窗，仍在读研的陈顶天为救陷入困境的冯杰独闯深圳，在去深圳的途中，机缘巧合结识了因婚姻不被家长认可而带着妻子投奔深圳的刘先武，在用一招险棋救出了冯杰后，陈顶天意外地发现了深圳的蓬勃朝气以及那无穷大的商机。
对
社会发展的潮流有着敏锐的洞察力，对软件事业有着狂热而执着追求的陈顶天毅然决定辍学，跳入波涛汹涌的创业大潮中。他带领冯杰等白手起家，创立了无穷大公司，也开始了他们生命中的
华彩乐章。
梁红玉是陈顶天的红颜知己，她14岁开始卖
瓜子起家，性格热烈真诚、孤傲坚强，是名身经百战的营销奇才，她见证并辅助了陈顶天从“穷小子”到“商界巨头”的嬗变，但在最终却罹患绝症，两人只能抱憾地希望“爱有来生”。
《
大时代》中，
段奕宏扮演的陈顶天怀揣最朴素的梦想在历史发展浪潮推进中乘风破浪，事业从小到大，最终完成一个
社会财富英雄的成长。之前的袁朗、
龙文章、肖鹏，段奕宏在荧屏上的形象一直保持着张扬的个性，深入人心，但是这次在《
大时代》中，曾经和段奕宏合作过《
最后的99天》的导演
汪俊却要求段奕宏抛弃之前所有表情，塑造一个彻彻底底不一样的人物。
汪俊说：“我认为段奕宏是一个很有实力的演员，我希望他在这个戏里不要太多他自身的帅气，要更有生活的质感。不要让观众一看到他就知道是段奕宏，而是让他相对木讷点。因为他在《
大时代》中是个软件天才，在生活中稍微迟钝点是正常的，而只有在电脑前他才会两眼放光，才会狂热，其他时候要相对迟钝，不会‘高大全’。陈顶天，他也有自己人性上的弱点，相对他的智商，情商可能会相对低点。他在感情上一开始对梁红玉（
蒋勤勤饰）的淡漠，在成功后有些个人膨胀，一意孤行，固执己见等等，这些是我希望他能细腻刻画的地方，这个人物跟他以前的角色，比如《士兵》《团长》《99天》有很大不同，他需要摈弃以前那些观众熟悉的帅气动作、表情，要忠实于这个人物。”
不过，
汪俊也承认让
段奕宏颠覆自己有些冒险，“当然，重新塑造一个观众不熟悉的
人物形象，是有些冒险，因为观众已经习惯于他以前那些形象，也许观众一时还不会接受。但是我们还是在尝试，在现场，我如果看到他又出现那些我熟悉的表情，我就会喊停，重来。段奕宏他自己也比较努力在克服那些固有的形象。我们在共同努力，力求颠覆之前的段奕宏，找到陈顶天最常态的表情动作，因为在特殊情况下的表演都是容易掌控的，而最难的就是陈顶天的常态，这个是人物最普通最难表演的状态。我们还在一起努力。”