阎循观（1724-1768），字怀庭，山东昌乐人。清代著名理学家、教育家、诗人。乾隆七年（1742），阎循观年仅十八岁就考中举人，后讲学于麓台书院。阎循观在麓台书院二十多年的时间里，为麓台书院的发展做出了巨大贡献。乾隆三十四年（1769年）阎循观因病去世，年仅45岁。他去世后，韩梦周继续在麓台书院从事教学工作。后人把阎循观与韩梦周，并称“山左二巨儒”。

麓台书院系明朝进士刘应节所建。到清代乾隆、嘉庆年间，可算得上齐鲁大地上最著名的书院之一，它坐落在潍坊市风景秀丽的浮烟山东麓，地属老潍县。书院因麓台而得名。麓台,相传为汉公孙弘墓，台高约7米，占地400多平方米。日暮时烟云缭绕，似身临瑶台仙境。台南有元代状元张起岩《麓台秋月》诗碑。“麓台秋月”在元代就是潍州八景之一。

由于浮烟山地处古营丘、平寿、下密三个政治中心之间，所以浮烟山自古就是山左北海名士修身养性、读书论经的宝山胜地。

乾隆年间，阎循观到麓台书院攻读、讲学。在这里，阎循观成为一代文化名人。可以说，麓台书院造就了阎循观的功名，阎循观把麓台书院建造成了闻名省内外的学府。

（1757年）春天，礼部在北京举行会试。阎循观从麓台书院进京赶考。这次考试，由翰林院侍读学士、乾隆七年（1742年）探花卢文弨任阅卷官。他分到阎循观的卷子，发现文章写得辞简淡醇，非同一般，各阅卷官争相传阅了这份卷子，都赞叹不已。于是，卢文弨将这份卷子呈荐给会试主考官刘统勋（诸城人，刘墉之父），力争推荐该卷为第一名。而刘统勋没有采纳。卢文弨再次抱卷上堂，与刘统勋争辩：“不应该失去这个难得的人才。”但是，刘统勋仍然没有重视这位山东老乡的卷子。名次确定后，其他分校官已经退堂，卢文弨感觉非常惋惜，于是抱卷痛哭起来。这个事件，在翰林院引起了很大轰动。卢文弨由此还得了个“抱经先生”的雅号。为了记住这件事件，卢文弨竟然把自己的堂号命名为“抱经堂”。他精心校堪的数万卷图书，然后仍保存在这座闻名全国的“抱经堂”中。

这次会考，阎循观虽然没有考中进士，但他的文名却在京师传播开来。受到很大打击的阎循观，从此无意科举，继续与弟子讲学于麓台书院。

第二年，即乾隆二十三年（1758年），阎循观倡议扩大书院，建成南屋十间、东屋三间，可容百余人就读。书院又置学田数十亩，供贫穷学子生活之需。歉收之年，师生以学田收获的黄豆、地瓜和蔓叶糊口。

麓台书院既是教育、教学机构，又是学术研究场所。“四书”、“五经”之外，宋、明理学大师的著作也是书院的重要读物。阎循观和他的弟子们的讲学活动，也是他们的研究成果。阎循观著有《尚书读记》一卷、《春秋一得》一卷、《西涧草堂诗集》四卷、《困勉斋私记》四卷。这些著作全部被《四库全书》收录，这就奠定了他在山东理学主要代表人物的地位。

在阎循观的影响下，潍县韩梦周、刘以贵，昌乐阎循中、阎学尹等学者，也相继在麓台书院攻读、教学，并取得了最后的成果。阎循观、韩梦周、刘以贵，以的儒学成就，被《清史稿·儒林传》收录。

书院还建立了“讲会”制度，允许不同学派相互进行讲学，使教学活动与社会上的学术活动结合起来，从而扩大了教学范围，丰富了教学内容，提高了教学水平。

“讲会”时，全省各地慕名来听讲者，不胜其数。如考中进士后，官至宗人府府承、顺天学政、都察院左副都御史的掖县毛式郇;考中进士后，官至协办大学士、咸丰皇帝恩师、滨州杜受田父子;再如潍县大名鼎鼎的协办大学士陈官俊等等。由于书院学术思想活跃，教学成绩斐然，朝廷派出学使以及山东学政不断来麓台视学选贤，麓台书院为朝廷输送了大批人才。

（1766年），在他人的苦劝下，阎循观又进京参加会考。这一年正巧卢文弨仍然任分校官。揭榜时，侍郎刘荫榆唱到第九名，发现是阎循观，激动地对大家说：“当年卢某为其抱卷流涕的阎循观这次真考中了，我们可以为他鼓掌了！”大堂里响起了一片掌声。

按照惯例，前十名新科进士，要受到皇帝的接见。阎循观考中第九名进士，自然受到了皇帝的接见。乾隆皇帝询问了他的家世后，乃知阎循观之曾祖父阎世绳曾任康熙年间的皇太子讲官，给雍正皇帝当过老师；阎循观之祖父阎愉曾任工部主事；阎循观之从兄就是当今被皇上十分器重的工部左侍郎、二品高官阎循琦。乾隆皇帝非常佩服这位新科进士，钦命他为吏部考功司主事。这是中央政府考察干部的职位，非常重要，阎循观在位期间严格要求自己，对每件事情，“必详核比例，准情酌理而后定稿，决不随方就圆”。他办事十分廉洁，出差时“自带麦饼”以防“因食误公”。他的这些做法，当然不能吻合当时的社会风气。为官仅3年，他便因病告归。告归后，又重返麓台书院，继续他心爱的教学和著述工作。

纯儒虚心

阎怀庭先生，硏究经术，殚思眇虑。尝读《皇极经世》，至夜分，篇页濡染，舌脣皆血，而不自觉。且虚怀若谷，欿然不足。（乾隆二十八年）癸未会试，予与同号舍，窃以後进获逢先辈，幸得请益。乃先生首艺甫完，即手捧就质，诚恳殷殷，予亦自忘陋劣，稍有所见，直口指说，先生唯唯而去。未几改定，复来质询，予仍不惬意，去数刻，乃更撰一艺。其虚心下人之诚出於自然，令人矜躁俱释。以视标榜之士，稍见寸长，辄炫耀矜肆，目空一世，何度量之判若天渊也！（单可基《在菴笔闻》卷三）

除《四库全书》收录了阎循观十卷著作外，尚有《西涧制义》、《论语谱》、《毛诗读记》、《名人小传》、《见闻随笔》等书录有他的文章。