清代，根据爵位降等和嫡庶制原则，有的宗室便无法取得爵位，于是出现了“闲散宗室”的名号。

历史背景

闲散宗室在清朝入关前清太宗皇太极时期已经出现，到乾隆二十年（1755），已多达700余人。随着宗室人口不断增加，闲散宗室的人数比例，也在迅速地扩大。

闲散宗室原来并无品衔顶戴。乾隆四十七年（1782），皇帝认为他们既“谱列银潢，名登《玉牒》”，可因“身无职级，竟至与齐民无别”，实在有辱帝王金枝玉叶的风度，于是赏与四品顶戴和四品武职补服的荣耀。但这不等于说，就此便能做四品官、食四品俸，而且“若不知自爱”，犯了过错，也可能被革去顶戴。