早在昭和40年代（1960年代后期），日本政府已经提出兴建一条经
高崎、
长野、
富山、
金泽至
大阪的新干线，以舒缓预计将迅速饱和的
东海道新干线的客流，并在
东海道遭
地震袭击时作为替代路线。当时这个路线规划称为“北陆新干线”，及后因
田中角荣首相指示先行兴建东北、上越和
成田新干线，建造费庞大及
日本国有铁道民营化等原因而搁置。
1988年，日本政府开始着手兴建北陆新干线。当初由轻井泽至长野间用
迷你新干线基准于
信越本线改轨。但后来为配合长野冬季奥运，决定全段改用标准规格
兴建。