长江历史与中华文明一样古老。考古学、历史学的研究已经表明，长江流域是中华民族文明发源地之一，长江和黄河同是中华民族的母亲河。在中华文明演进的过程中，在不同的历史时期，长江两岸产生了许多城市。这些城市作为人口、资源、信息的集约点，分别充当了不同地域范围内的政治、军事重镇或经济、文化中心，或两者兼而有之，在中华文明史上，在中国近代化的进程中扮演了重要的角色。长江沿江城市在中国近代化过程中具举足轻重地位。这些城市主要指：宜宾、重庆、万县、宜昌、沙市、岳阳、武汉、九江、安庆、芜湖、南京、镇江、上海。这些城市至今仍是影响巨大，地位重要，有的处于改革开放的前沿，龙头地位，有的处于亟待开发的中西部地区。书中详细论述这些城市在经济、文化、城市建设、社会、宗教等方面的特点及共性。全书资料丰富，论析有据，有助于认识中国近代化的特点，认识这些城市在今天现代化建设中的作用。
熊月之， 1949年12月出生，上海社会科学院副院长，历史研究所所长，硕士学位， 博士生导师。兼任复旦大学历史学博士生导师、上海市历史学会副会长、上海社联委员、上海政协委员。主要学术成果：《
中国近代民主思想史》、《章太炎》、《上海史》（合著）、《
近代上海城市研究》（合著）、《西学东渐和晚清社会》、《东南沿海城市与中国近代化》（合著）等，并主持和参与编写了《上海通史》、《传统文化ABC 》、《老上海名人名事名物大观》、《城市进步、企业发展和中国现代化》、《中国近代城市发展与社会经济》、《传世藏书》等丛书、著作或论文集。