除了地球瞬时轴在地球本体内作周期约 1.2年的自由摆动和周期为1年的受迫摆动外，地球形状极在地面上的位置也在不断变化，这种变化就是长期极移。

长期极移(secular polar motion)的平均速度约为0.003″/年，方向大致在西经70°左右。为了研究长期极移，需要地球上确定一个参考原点。目前国际上采用国际习用原点 (CIO)作为这一参考原点。国际极移服务和国际时间局都计算相对于CIO的地极坐标国际纬度服务(ILS)的极移观测资料也归算到CIO系统，来为研究长期极移服务 。

有些人根据ILS积累八十年的极移资料,用适当的数学方法扣除极移的张德勒项和周年项以后，求得长期极移的统计结果：长期极移的平均速度约为每年0003,方向大致在西经70°左右。长期极移的量是微小的，目前主要根据 ILS的资料进行研究。但这一系统的台站较少，有连续八十年观测结果的台站只有三个，因此有许多人对上述长期极移数值表示怀疑。在观测到的长期纬度变化中，如何将极性部分和非极性部分区别开来，这个问题至今还未解决。近年来，古气候、古生物、古地磁等研究也发现，地球自转极和地磁极以及各个大陆在漫长的地质年代里有过大规模移动。这些研究虽然比较粗略，却表明在漫长的地质年代中长期极移是可能存在的。

对长期极移的起因的研究还处于探索阶段。可能是地球内部或表面物质分布的变化和不平衡，引起整个地球相对地球自转轴有一个长期扭动，也就是使形状轴在地球本体内长期漂移。