从空间结构上看，镇域经济内部由村域经济组成，外部是
县域经济，
城市经济。镇域经济是县域经济、城市经济的组成部分。因此，发展壮大镇域经济，是实施统筹城乡方略的重要节点，支持着农业现代化和新农村建设，推动着农村工业化和城镇化。镇区是县城的“卫星镇”，镇域经济是县域经济的重要载体。镇域经济与村域经济发展一脉相连，互为支撑。
镇域经济是
国民经济的重要组成部分，是统筹城乡发展的重要桥梁，是吸纳农村劳动力的重要蓄水池。加快镇域经济发展对于实现我国宏观经济“稳中有进”目标具有举足轻重的意义。
小城镇是经济社会发展到一定阶段的产物。“小城镇，大战略”，在中国现代化建设和城镇化进程中，小城镇发挥着非常重要的作用。撤乡设镇，有效提升了小城镇承载力，并为小城镇健康发展提供了体制保障。改革开放40多年来，伴随着经济发展和城镇化快速推进，中国建制镇数量快速增长，2019年建制镇的数量几乎是1978年的10倍。截至2019年，在全国38755个乡镇级区划中，建制镇的数量为21013个，占比达54.2%;保留乡级建制的仅有9200余个，占比不足四分之一。
基于建制镇在城镇体系和现代化战略中的地位和作用，对建制镇发展现状进行评估，对建制镇发展模式进行剖析，具有重要理论意义和现实意义。由于建制镇数量超过2万个，不同省份对建制镇的统计指标设置上存在差异，建制镇相关统计数据获取较为困难，无法对建制镇进行全样本评价。因此，百年城市智库课题组依据以下两个原则确定了研究对象：一是从规模上，课题组选取规模较大的建制镇作为评价对象，即常住人口在4.5万人以上的建制镇。截至2019年底，常住人口4.5万人以上的建制镇大约5500个。二是在管理体制上，课题组将各省市区确定的扩权强镇对象作为评价对象。
依据新时代城镇体系发展要求，基于对城镇综合实力指标体系的理解，考虑数据可获取性，课题组从两个方面对建制镇综合实力进行评价：一是人口吸纳能力，主要包括两个指标，即常住人口规模、常住流动人口数量;二是要素配置能力，主要包括三个指标，即年末从业人员数、企业个数和规上工业企业数。